BENGALURU - Pada bulan Januari, sebuah unggahan lama di platform media sosial Elon Musk, X, menjadi perhatian polisi di kota Satara, India. Ditulis pada tahun 2023, pesan singkat dari sebuah akun dengan beberapa ratus pengikut tersebut menggambarkan seorang politisi senior partai berkuasa sebagai "tidak berguna".

"Unggahan dan konten ini kemungkinan akan menciptakan ketegangan komunal yang serius," tulis inspektur Jitendra Shahane dalam pemberitahuan penghapusan konten bertanda "RAHASIA" dan ditujukan kepada X.

Unggahan tersebut, yang masih tersedia daring, merupakan salah satu dari ratusan unggahan yang dikutip oleh X dalam gugatan yang diajukannya pada bulan Maret terhadap pemerintah India, yang menentang tindakan keras terhadap konten media sosial oleh pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi.

Sejak 2023, India telah meningkatkan upaya pengawasan internet dengan mengizinkan lebih banyak pejabat untuk mengajukan perintah penghapusan dan mengirimkannya langsung ke perusahaan teknologi melalui situs web pemerintah yang diluncurkan pada bulan Oktober.

X berpendapat bahwa tindakan India ilegal dan inkonstitusional, serta menginjak-injak kebebasan berbicara dengan memberdayakan sejumlah lembaga pemerintah dan ribuan polisi untuk menekan kritik yang sah terhadap pejabat publik.

India berpendapat dalam dokumen pengadilan bahwa pendekatannya mengatasi proliferasi konten yang melanggar hukum dan memastikan akuntabilitas daring. Dikatakan banyak perusahaan teknologi, termasuk Meta (META.O), membuka tab baru dan Google Alphabet (GOOGL.O), membuka tab baru, mendukung tindakannya. Kedua perusahaan menolak berkomentar untuk berita ini.

Musk, yang menyebut dirinya sebagai seorang absolutis kebebasan berbicara, telah berselisih dengan pihak berwenang di Amerika Serikat, Brasil, Australia, dan negara-negara lain terkait kepatuhan dan tuntutan penghapusan.

Namun, ketika regulator global mempertimbangkan perlindungan kebebasan berbicara dengan mempertimbangkan kekhawatiran tentang konten berbahaya, kasus Musk terhadap pemerintahan Modi di Pengadilan Tinggi Karnataka menyasar seluruh dasar pengetatan sensor internet di India, salah satu basis pengguna X terbesar. Musk mengatakan pada tahun 2023 bahwa negara Asia Selatan itu "lebih menjanjikan daripada negara besar mana pun di dunia" dan bahwa Modi telah mendorongnya untuk berinvestasi di sana.
Demikian menurut sumber Reuters.

Kisah tentang pertempuran di balik layar antara orang terkaya di dunia dan otoritas di negara terpadat di dunia ini didasarkan pada tinjauan Reuters terhadap 2.500 halaman dokumen hukum non-publik dan wawancara dengan tujuh petugas polisi yang terlibat dalam permintaan penghapusan konten.

Laporan ini mengungkap cara kerja sistem penghapusan yang diselimuti kerahasiaan, kemarahan beberapa pejabat India atas materi "ilegal" di X, dan spektrum luas konten yang ingin disensor oleh polisi dan lembaga lainnya. Meskipun perintah penghapusan mencakup banyak hal yang bertujuan untuk melawan misinformasi, perintah tersebut juga mencakup arahan dari pemerintahan Modi untuk menghapus berita tentang penyerbuan yang mematikan, dan tuntutan dari kepolisian negara bagian untuk menghapus kartun yang menggambarkan perdana menteri secara negatif atau yang mengejek politisi lokal, menurut dokumen tersebut.

X tidak menanggapi pertanyaan Reuters tentang kasus ini, sementara Kementerian Teknologi Informasi India menolak berkomentar karena masalah tersebut sedang diproses di pengadilan. Kantor Modi dan Kementerian Dalam Negerinya tidak menanggapi pertanyaan.

Tidak ada tanda-tanda langsung memburuknya hubungan pribadi antara Musk dan Modi, yang sebelumnya memiliki hubungan publik yang hangat. Namun, pertikaian ini terjadi ketika pengusaha kelahiran Afrika Selatan tersebut, yang kerajaan bisnisnya mencakup produsen kendaraan listrik Tesla, dan penyedia internet satelit Starlink, bersiap untuk memperluas kedua usaha tersebut di India.

Bahkan para pendukung Partai Bharatiya Janata (BJP) Modi telah menghadapi pengawasan atas renungan daring mereka dari pejabat polisi yang baru diberi wewenang oleh Kementerian Teknologi Informasi untuk menargetkan aktivitas media sosial.

Koustav Bagchi, seorang pengacara dan anggota BJP, mengunggah sebuah gambar di X pada bulan Maret yang menggambarkan rivalnya, kepala menteri Benggala Barat Mamata Banerjee, mengenakan kostum astronot. Kepolisian negara bagian mengeluarkan pemberitahuan penghapusan, dengan alasan "risiko terhadap keselamatan publik dan keamanan nasional".

Bagchi mengatakan kepada Reuters bahwa unggahan tersebut, yang masih daring, "bersifat ringan" dan bahwa ia tidak mengetahui adanya perintah penghapusan tersebut. Kepala menteri Kantor ster dan kepolisian negara bagian tidak menanggapi pertanyaan Reuters.

Mengenai unggahan sebelumnya di tahun 2023, Shahane, petugas kepolisian Satara, mengatakan kepada Reuters bahwa ia tidak ingat perintah penghapusan tersebut, tetapi mengatakan bahwa polisi terkadang secara proaktif meminta platform untuk memblokir konten viral yang menyinggung.

`PORTAL SENSOR`
Selama bertahun-tahun, hanya Kementerian TI dan Kementerian Informasi & Penyiaran India yang dapat memerintahkan penghapusan konten, dan hanya untuk ancaman terhadap kedaulatan, pertahanan, keamanan, hubungan luar negeri, ketertiban umum, atau hasutan. Sekitar 99 pejabat di seluruh India dapat merekomendasikan penghapusan, tetapi kementerian tersebut memiliki keputusan akhir.

Meskipun mekanisme tersebut tetap berlaku, Kementerian TI Modi pada tahun 2023 memberdayakan semua lembaga federal dan negara bagian serta kepolisian untuk mengeluarkan pemberitahuan penghapusan untuk "informasi apa pun yang dilarang oleh hukum apa pun".

Mereka dapat melakukannya berdasarkan ketentuan hukum yang ada, kata kementerian tersebut dalam sebuah arahan, dengan menyebutkan perlunya penghapusan konten yang "efektif". Perusahaan yang gagal mematuhi aturan dapat kehilangan kekebalan atas konten pengguna, sehingga mereka dapat dikenakan sanksi yang sama seperti yang mungkin dihadapi pengguna – yang dapat sangat bervariasi, tergantung pada materi spesifik yang diposting.

Pemerintah Modi mengambil langkah lebih jauh pada Oktober 2024. Mereka meluncurkan situs web bernama Sahyog – bahasa Hindi untuk kolaborasi – untuk "memfasilitasi" penerbitan pemberitahuan penghapusan, dan meminta pejabat India serta perusahaan media sosial untuk ikut serta, sebagaimana ditunjukkan oleh memo yang terdapat dalam dokumen pengadilan.

X tidak bergabung dengan Sahyog, yang disebutnya sebagai "portal sensor", dan menggugat pemerintah awal tahun ini, menantang dasar hukum untuk situs web baru tersebut dan arahan Kementerian Informasi dan Komunikasi (TI) tahun 2023.

Dalam pengajuan tertanggal 24 Juni, X mengatakan beberapa perintah pemblokiran yang dikeluarkan oleh pejabat "menargetkan konten yang melibatkan satir atau kritik terhadap pemerintah yang berkuasa, dan menunjukkan pola penyalahgunaan wewenang untuk menekan kebebasan berbicara."

Beberapa pendukung kebebasan berbicara mengkritik rezim penghapusan yang lebih ketat dari pemerintah, dengan mengatakan bahwa hal itu dirancang untuk membungkam perbedaan pendapat. "Bisakah klaim bahwa suatu konten melanggar hukum disebut memang melanggar hukum hanya karena pemerintah mengklaim demikian?" kata Subramaniam Vincent, direktur jurnalisme dan etika media di Markkula Center for Applied Ethics, Universitas Santa Clara.

"Pihak eksekutif tidak bisa menjadi penentu legalitas konten media sekaligus penerbit pemberitahuan penghapusan."

DINOSAURUS MERAH
Berkas pengadilan yang ditinjau oleh Reuters menunjukkan lembaga federal dan negara bagian memerintahkan X untuk menghapus sekitar 1.400 unggahan atau akun antara Maret 2024 dan Juni 2025.

Lebih dari 70% pemberitahuan penghapusan ini dikeluarkan oleh Pusat Koordinasi Kejahatan Siber India, yang mengembangkan situs web Sahyog. Lembaga ini berada di bawah Kementerian Dalam Negeri, yang dipimpin oleh ajudan Modi, Amit Shah, seorang tokoh berpengaruh di partai berkuasa, BJP.

Untuk melawan X di pengadilan, pemerintah India mengajukan laporan setebal 92 halaman yang disusun oleh unit kejahatan siber untuk menunjukkan bahwa X "menyimpan konten ilegal". Unit tersebut menganalisis hampir 300 unggahan yang dianggap melanggar hukum, termasuk misinformasi, hoaks, dan materi pelecehan seksual anak.

X berfungsi sebagai sarana untuk "menyebarkan kebencian dan perpecahan" yang mengancam keharmonisan sosial, sementara "berita palsu" di platform tersebut telah memicu masalah hukum dan ketertiban yang tidak disebutkan secara spesifik, kata badan tersebut dalam laporan tersebut.

Tanggapan pemerintah terhadap gugatan X menyoroti contoh-contoh misinformasi.
Pada bulan Januari, unit kejahatan siber meminta X untuk menghapus tiga unggahan yang berisi apa yang menurut para pejabat merupakan gambar rekayasa yang menggambarkan putra Shah, ketua Dewan Kriket Internasional Jay Shah, "dengan cara yang merendahkan" bersama seorang wanita berbikini. Unggahan tersebut "menghina pejabat tinggi dan VIP", kata pemberitahuan tersebut.

Dua dari unggahan tersebut masih daring. Jay Shah tidak menanggapi pertanyaan Reuters.
Arahan lainnya lebih dari sekadar menargetkan berita palsu.
X mengatakan kepada pengadilan bahwa Kementerian Perkeretaapian India telah mengeluarkan perintah untuk menyensor laporan pers tentang hal-hal yang menjadi kepentingan publik. Ini termasuk arahan pada bulan Februari yang meminta penghapusan unggahan dari beberapa media, termasuk dua unggahan dari NDTV (NDTV.NS) milik Adani Group, yang berisi liputan berita tentang desak-desakan di stasiun kereta api terbesar di New Delhi yang menewaskan 18 orang.

Unggahan NDTV tersebut masih beredar online. NDTV tidak menanggapi pertanyaan Reuters dan Kementerian Perkeretaapian menolak berkomentar.

Pada bulan April, polisi di Chennai meminta X untuk menghapus banyak unggahan yang "sangat ofensif" dan "provokatif", termasuk kartun yang sekarang tidak dapat diakses yang menampilkan dinosaurus merah berlabel "inflasi", yang menggambarkan Modi dan kepala menteri negara bagian Tamil Nadu sedang berjuang mengendalikan harga.

Pada bulan yang sama, polisi menuntut penghapusan kartun lain yang mengejek kurangnya kesiapan pemerintah negara bagian terhadap banjir dengan menampilkan perahu berlubang. X mengatakan kepada hakim bahwa kartun tersebut diunggah pada bulan November, dan tidak dapat "memicu ketegangan politik" beberapa bulan kemudian, seperti yang ditegaskan oleh polisi Chennai. Unggahan tersebut masih beredar online. Pemerintah negara bagian tidak menanggapi permintaan komentar.

Ketika Reuters mengunjungi kantor polisi kejahatan siber Chennai yang mengeluarkan arahan ini, Wakil Komisaris B. Geetha mengkritik X karena jarang Menindaklanjuti permintaan penghapusan.

X tidak "sepenuhnya memahami sensitivitas budaya", ujarnya. "Apa yang mungkin dapat diterima di beberapa negara dapat dianggap tabu di India."