SAINT-LAURENT-DE-LA-CABRERISSE - Kebakaran hutan besar yang telah menghanguskan 16.000 hektar hutan dan desa-desa di Prancis selatan sejak Selasa menyebar lebih lambat tetapi masih belum terkendali, kata para pejabat pada hari Kamis.

Kebakaran hutan terbesar di Prancis dalam hampir delapan dekade telah menewaskan seorang wanita yang menurut para pejabat telah mengabaikan perintah evakuasi dan menghancurkan puluhan rumah, memaksa sekitar 2.000 penduduk dan wisatawan mengungsi.

Kepulan asap mengepul di atas kawasan hutan di wilayah Aude. Rekaman drone menunjukkan hamparan tanah hangus setelah kebakaran melanda area seluas satu setengah kali luas Paris.

"Kami tidak punya air, internet, dan listrik lagi. Kami tidak punya apa-apa. Ini kiamat," kata warga dan petani Alain Reneau, yang tinggal di Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse, sebuah desa yang terdampak parah kebakaran.

"Kami menyelamatkan rumah, tetapi kami harus berjuang sepanjang malam, selama dua hari."

Kebakaran, yang tidak jauh dari perbatasan dengan Spanyol dan Laut Mediterania, telah menyebar dengan sangat cepat, dikipasi oleh angin kencang dan vegetasi yang sangat kering, setelah berbulan-bulan kekeringan di daerah tersebut.

Kini penyebarannya lebih lambat, kata Menteri Lingkungan Hidup Agnes Pannier-Runacher. "Malam hari lebih dingin, api menyebar lebih lambat, tetapi ini tetap menjadi kebakaran hutan paling signifikan yang dialami Prancis sejak 1949," ujar Pannier-Runacher kepada radio France Info.

"Ini adalah kebakaran hutan yang merupakan konsekuensi dari perubahan iklim, kekeringan di wilayah ini," ujarnya.

Kepala pemadam kebakaran setempat, Christian Pouget, mengatakan kepada wartawan bahwa sekitar 2.000 petugas pemadam kebakaran berada di lapangan untuk memadamkan kobaran api.

"Pertempuran belum berakhir — api bisa kembali berkobar dengan kekuatan yang lebih besar," kata Pouget. "Api kita belum terkendali, tetapi tidak lagi menjalar di tepinya."

Tiga belas orang terluka dalam kebakaran tersebut, kata para pejabat. Dua orang, termasuk seorang petugas pemadam kebakaran, berada dalam kondisi kritis.

Investigasi sedang dilakukan untuk mencari tahu penyebab kebakaran.

"Belum pernah seumur hidup saya melihat kebakaran seperti ini," kata pensiunan berusia 77 tahun, Simon Gomez, di Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse.

Para ilmuwan mengatakan musim panas yang lebih panas dan kering di wilayah Mediterania tersebut membuatnya berisiko tinggi mengalami kebakaran hutan.

Badan Meteorologi Prancis telah memperingatkan gelombang panas baru yang akan dimulai di wilayah lain di Prancis selatan pada hari Jumat dan akan berlangsung selama beberapa hari.

"Kita sedang berperang, tetapi kita juga akan memenangkan perang ini," kata Xavier Guille, seorang pemilik kebun anggur setempat yang membantu petugas pemadam kebakaran memadamkan api.

Guille kehilangan hutan akibat kebakaran, tetapi kebun anggurnya tidak rusak. "Mertua saya kehilangan rumah mereka di Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse, salah satu rumah pertama yang terbakar."