WASHINGTON - Administrator sementara NASA yang baru pada hari Kamis mengadakan pertemuan tatap muka yang jarang terjadi di Florida dengan kepala badan antariksa Rusia, di mana mereka membahas kerja sama di bulan dan mempertahankan hubungan jangka panjang kedua kekuatan antariksa tersebut di Stasiun Luar Angkasa Internasional, kata Roscosmos.

Pembicaraan antara Sean Duffy dan Dmitry Bakanov di Kennedy Space Center milik badan antariksa AS merupakan pertemuan tatap muka pertama antara pimpinan NASA dan badan antariksa Rusia, Roscosmos, sejak 2018.

NASA mengatakan pada Kamis malam bahwa kedua pimpinan tersebut "membahas kelanjutan kerja sama dan kolaborasi di bidang antariksa," tanpa memberikan detail lebih lanjut.

Pertemuan tersebut bertepatan dengan upaya peluncuran kru astronaut gabungan dari Florida ke ISS yang ditunda karena cuaca. Momen ini merupakan momen penting bagi hubungan antariksa Washington yang retak dengan Rusia - terutama bagi Duffy, seorang pelaksana tugas administrator NASA yang baru ditugaskan bulan ini sekaligus mengawasi Departemen Perhubungan.

Roscosmos menayangkan video pertemuan antara Duffy dan Bakanov di Telegram, masing-masing diapit oleh staf, dan acara-acara lain di mana Bakanov dan delegasinya terlihat berbaur dengan para pejabat AS.

Badan antariksa Rusia mengatakan "kedua belah pihak membahas pekerjaan lebih lanjut di ISS, kerja sama program bulan, eksplorasi bersama antariksa dalam, dan interaksi lanjutan pada proyek-proyek antariksa lainnya."

Roscosmos dan NASA tidak menanggapi pertanyaan tentang sifat program bulan atau diskusi antariksa dalam. Pembicaraan semacam itu dapat menandakan mencairnya hubungan antara program antariksa sipil kedua negara dan mewakili pergeseran dalam hubungan antariksa global.

PERANG UKRAINA MENGISOLASI RUSIA
Rusia memiliki rencana untuk berpartisipasi dalam program bulan Artemis andalan NASA hingga menginvasi Ukraina pada Februari 2022. Rusia menjadi mitra dalam program bulan Tiongkok, Stasiun Penelitian Lunar Internasional, saingan langsung program Artemis AS.

Perang di Ukraina telah menyebabkan program luar angkasa Rusia menjadi sangat terisolasi, yang sejak itu meningkatkan investasi dalam upaya luar angkasa militer, sementara hampir semua proyek eksplorasi luar angkasa gabungannya dengan Barat gagal.

Delegasi Rusia mengunjungi Pusat Antariksa Johnson NASA di Houston pada hari Rabu dan pada hari Kamis bersiap untuk menyaksikan peluncuran Crew-11, sebuah misi rutin ke ISS yang menampilkan dua astronaut AS, seorang kosmonot Rusia, dan seorang astronaut Jepang. Namun, cuaca buruk membuat peluncuran ditunda hingga Jumat pagi, kata SpaceX.

Meskipun ketegangan AS-Rusia terkait perang di Ukraina telah membatasi kontak antara NASA dan Roscosmos, mereka terus berbagi penerbangan astronaut dan bekerja sama di ISS, sebuah totem diplomasi ilmiah berusia 25 tahun yang krusial untuk mempertahankan kemampuan penerbangan luar angkasa berawak kedua kekuatan antariksa tersebut.

Keakraban di ISS senilai $100 miliar terutama didukung oleh saling ketergantungan teknis: segmen Rusia bergantung pada daya yang dihasilkan oleh panel surya Amerika, sementara tugas mempertahankan ketinggian stasiun ditugaskan kepada pendorong Rusia. Banyak negara lain bergantung pada ISS untuk penelitian gayaberat mikro, terutama Badan Antariksa Eropa, Kanada, dan Jepang.

Program antariksa militer AS dan Rusia sementara itu memiliki hubungan yang bermusuhan. AS menuduh Rusia mengembangkan senjata antariksa nuklir dan menempatkan senjata anti-antarik serta satelit mata-mata di dekat satelit mata-mata Amerika. Rusia telah membantah banyak tuduhan antariksa Washington.

Bakanov dan Duffy diperkirakan akan membahas perpanjangan perjanjian pertukaran kursi astronot kedua negara - di mana astronot AS terbang di Rukapsul Soyuz Rusia dengan imbalan astronot Rusia yang terbang dengan kapsul AS - dan rencana pembuangan ISS pada tahun 2030, menurut kantor berita Rusia TASS.