SEOUL - Mantan Ibu Negara Korea Selatan, Kim Keon Hee, meminta maaf pada hari Rabu saat ia hadir untuk diperiksa oleh penyidik atas serangkaian tuduhan korupsi yang menghantui masa jabatan suaminya sebelum berakhir tiba-tiba. Dia menyebut dirinya "bukan siapa-siapa."

Baik Kim maupun mantan Presiden Yoon Suk Yeol sedang menjalani penyelidikan terpisah oleh jaksa khusus yang ditunjuk setelah ia dimakzulkan dan kemudian dicopot dari jabatannya karena sempat memberlakukan darurat militer.

Kim telah menjadi subjek berbagai skandal besar, beberapa di antaranya terjadi lebih dari 15 tahun yang lalu, yang membayangi masa kepresidenan Yoon yang bergejolak dan menimbulkan kerugian politik baginya dan partai konservatifnya.

"Saya sungguh menyesal bahwa orang seperti saya telah menimbulkan kekhawatiran bagi semua orang di negara ini," kata Kim saat memasuki kantor jaksa khusus. Ia tidak menjawab pertanyaan wartawan tentang tuduhan terhadapnya.

Korea Selatan memiliki sejarah panjang investigasi atas dugaan pelanggaran yang dilakukan oleh tokoh-tokoh penting, termasuk mantan presiden dan pemimpin konglomerat keluarga. Banyak yang telah mengungkapkan penyesalan serupa yang belum tentu dianggap sebagai pengakuan bersalah.

Yoon, seorang jaksa karier yang naik ke pucuk pimpinan lembaga berpengaruh sebelum terjun ke dunia politik, adalah penyidik senior untuk tim jaksa khusus sebelumnya yang memenjarakan mantan Presiden Park Geun-hye atas tuduhan korupsi pada tahun 2017.

Kim menghadapi daftar panjang dakwaan, termasuk penipuan saham, penyuapan, dan perdagangan pengaruh ilegal yang telah melibatkan pemilik bisnis besar, tokoh agama, dan pialang kekuasaan politik. Dakwaan tersebut dapat dihukum dengan hukuman penjara bertahun-tahun.

Sebelum Yoon terpilih pada tahun 2022 dan di bawah tekanan politik yang kuat bahkan dari partainya sendiri, Kim berdiri di depan kamera untuk meminta maaf atas pemalsuan catatan akademisnya dan berjanji untuk berperilaku sebagai istri yang bertanggung jawab dari seorang pemimpin nasional.

Tuduhan melakukan kesalahan tidak mereda ketika Yoon memenangkan kursi kepresidenan dengan selisih tipis dan menjalani masa jabatan yang penuh gejolak yang dirusak oleh perselisihan sengit dengan partai oposisi utama yang mengendalikan parlemen dan terus menekan keluarga pertama agar berterus terang tentang skandal pribadi Kim.

Ketika rekaman kamera tersembunyi yang tampaknya menunjukkan Kim menerima tas Christian Dior sebagai hadiah, Yoon menolak untuk mengatakan bahwa hal itu mungkin ilegal atau tidak pantas. Setelah peninjauan, kantor kejaksaan memutuskan untuk tidak mendakwanya.

Sejak pemecatan Yoon dan dengan penunjukan jaksa khusus, penyelidikan terhadap Kim semakin intensif, membuka kembali kasus penipuan saham yang terjadi sejak tahun 2009 yang sebelumnya telah ditutup oleh jaksa karena alasan yang tidak memadai.

Dakwaan terhadapnya mencakup apakah ia melanggar hukum dengan mengenakan liontin mewah Van Cleef yang dilaporkan bernilai lebih dari 60 juta won ($43.200) dalam perjalanan pasangan pertama tersebut ke KTT NATO pada tahun 2022. Barang tersebut tidak tercantum dalam pengungkapan keuangan keluarga Yoon sebagaimana diwajibkan oleh hukum, menurut dakwaan tersebut.

Ia juga dituduh menerima dua tas Chanel senilai 20 juta won dan sebuah kalung berlian dari sebuah kelompok agama sebagai suap untuk mendapatkan pengaruh yang menguntungkan kepentingan bisnis yang dikejar kelompok tersebut.

Sebuah karya seni senilai beberapa juta dolar dan uang tunai puluhan ribu dolar yang disita oleh tim jaksa khusus juga dikaitkan dengannya, menurut laporan media yang telah meliput perjalanannya secara ekstensif.

Dalam sebuah pesan kepada wartawan, pengacara Kim pada akhir Juli membantah tuduhan terhadapnya dan mengatakan bahwa laporan berita tentang beberapa hadiah yang diduga diterimanya adalah spekulasi yang tidak berdasar.

Yoon diadili atas tuduhan pemberontakan dengan ancaman hukuman penjara seumur hidup atau hukuman mati atas kegagalannya dalam upaya menegakkan pemerintahan militer pada bulan Desember yang menjerumuskan negara ke dalam krisis politik dan kekosongan kekuasaan yang berlangsung selama enam bulan.

Yoon menggambarkan penyelidikan jaksa khusus terhadapnya sebagai perburuan politik dan sejak dipenjara pada 10 Juli atas risiko ia akan mencoba memanipulasi bukti, ia menolak untuk bekerja sama dalam penyelidikan atau menghadiri persidangan pemberontakan.