DNIPROPETROVSK - Ketika Presiden Volodymyr Zelenskiy mengatakan pada akhir bulan lalu bahwa Ukraina membutuhkan $6 miliar untuk mendanai produksi drone pencegat, dengan target 1.000 unit per hari, ia punya alasan.

Setelah mengubah medan perang dengan melakukan pekerjaan yang dulunya hanya diperuntukkan bagi rudal jarak jauh, artileri lapangan, dan intelijen manusia, drone kini melawan drone Rusia - sebuah keuntungan bagi persediaan sistem rudal pertahanan udara Ukraina yang semakin menipis.

Dalam dua bulan terakhir, hanya satu badan amal Ukraina yang memasok drone pencegat udara yang menyatakan bahwa perangkatnya telah menembak jatuh sekitar 1.500 drone yang dikirim Rusia untuk mengintai medan perang atau mengebom kota-kota di Ukraina.

PENCEGAH MEMBANTU MENYELAMATKAN PERSEDIAAN RUDAL YANG BERHARGA
Yang terpenting, pencegat semacam itu berpotensi menjadi alternatif yang murah dan berlimpah dibandingkan menggunakan rudal pertahanan udara buatan Barat atau Soviet, yang menipis karena ketidakmampuan atau keengganan sekutu untuk mengisinya kembali.

Resimen pertahanan udara ke-1.129 pimpinan Kolonel Serhiy Nonka, yang mulai menggunakannya setahun yang lalu untuk menabrak dan meledakkan drone musuh, memperkirakan bahwa mereka dapat menembak jatuh drone pengintai Rusia dengan biaya sekitar seperlima dari biaya yang dikeluarkan jika menggunakan rudal.

Akibatnya, kedalaman terbang drone pengintai musuh ini di belakang garis Ukraina telah menurun drastis, kata Nonka.
Beberapa perkiraan menyebutkan kecepatan pencegat lebih dari 300 km/jam (190 mph), meskipun angka pastinya masih dirahasiakan.

Unit-unit lain menggunakan pencegat untuk menyerang drone "kamikaze" jarak jauh Shahed yang diluncurkan Rusia ke Kyiv dan kota-kota lain, terkadang menjatuhkan puluhan drone dalam semalam, menurut Zelenskiy.

Dalam tiga setengah tahun sejak Rusia menginvasi Ukraina secara besar-besaran, drone telah berubah dari alat bantu menjadi salah satu alat utama untuk berperang bagi kedua belah pihak.

Untuk mengejar mereka, drone pencegat harus lebih cepat dan lebih kuat daripada drone yang telah merevolusi serangan presisi jarak jauh dan pengintaian udara.

DRONE PENCEGAH AKAN MENJADI MUDAH DIGUNAKAN
Seperti drone First-Person View yang kini mendominasi medan perang, drone pencegat diterbangkan oleh pilot di darat melalui umpan video dari kamera internal. `Bagi saya, persentasenya masih sekitar 50% karena orang-orang kami di industri garmen tidak akan bersaing.`

“Ketika kami mulai bekerja (dengan drone ini), musuh akan terbang pada ketinggian 800 atau seribu meter," kata perwira yang mempelopori adopsi drone ini oleh resimen ke-1.129, Oleksiy Barsuk. "Sekarang sudah tiga, empat, atau lima ribu – tetapi zoom (kamera) mereka tidak terbatas.”

Sebagian besar drone pencegat resimen disediakan oleh badan amal militer yang menggalang dana untuk senjata dan peralatan melalui sumbangan dari warga sipil.

Taras Tymochko, dari badan amal terbesar di antara mereka, Come Back Alive, mengatakan bahwa mereka sekarang memasok drone pencegat ke 90 unit. Sejak proyek ini dimulai setahun yang lalu, organisasi tersebut menyatakan lebih dari 3.000 drone telah ditembak jatuh oleh peralatan yang disediakannya, hampir setengahnya dalam dua bulan terakhir.

Namun, pencegat semacam itu masih belum mampu menandingi rudal yang datang atau drone serang bertenaga jet cepat yang baru-baru ini mulai dikerahkan Moskow.

Organisasi tersebut melaporkan nilai pesawat Rusia yang ditembak jatuh tersebut sebesar $195 juta, lebih dari dua belas kali lipat biaya drone dan peralatan yang diserahkan dalam proyek tersebut.

Sam Bendett, peneliti senior tambahan di Centre for a New American Security, mengatakan pasukan Rusia mengeluhkan efektivitas pencegat besar Ukraina, tetapi juga mengembangkan pencegat mereka sendiri.

“Kami mulai melihat semakin banyak video berbagai jenis intersepsi oleh kedua belah pihak ... Saya pikir ini akan semakin cepat dan akan semakin umum dalam beberapa minggu mendatang."