JAKARTA - Carlos Tenorio, mantan pemain Timnas Ekuador yang kini beralih menjadi pakar sepak bola, memberikan penilaian tinggi terhadap wonderkid Chelsea, Kendry Paez. Menurut Tenorio, Paez memiliki potensi untuk melampaui pencapaian Lionel Messi dan Neymar di dunia sepak bola.

Meski penilaian ini terdengar berlebihan, mengingat Paez masih berusia 18 tahun dan belum pernah bermain di luar Ekuador, Tenorio percaya bahwa pemain muda ini memiliki bakat luar biasa. Messi, yang sudah mengukir banyak prestasi tim dan individu, tentu sulit untuk dilampaui. Namun, menurut Tenorio, Paez bisa mencapainya jika dia dan timnya mengelola kariernya dengan baik.

"Dia (Paez) punya semua yang dibutuhkan untuk lebih baik dari Messi, lebih baik dari Neymar, tapi itu tergantung pada dirinya dan orang-orang di sekitarnya," ungkap Tenorio dalam wawancara dengan talkSPORT pada Senin (4/8).

"Ini pertama kalinya saya melihat pemain dengan karakteristik seperti ini. Saya rasa dia bisa menjadi salah satu pemain paling berpengaruh di dunia," tambahnya.

Walaupun Paez sudah menjadi pemain Chelsea, dia belum pernah bermain untuk tim utama The Blues. Pada musim panas ini, Chelsea meminjamkannya ke Strasbourg selama satu musim, yang akan menjadi kesempatan pertamanya bermain di luar Ekuador.

Paez dibeli oleh Chelsea pada musim panas 2023 dengan kesepakatan senilai 17,5 juta pounds dari Independiente del Valle. Karena usianya yang masih di bawah umur, Paez terus bermain di Ekuador sebelum akhirnya pindah ke klub besar Inggris.

Beberapa bulan setelah resmi bergabung dengan Chelsea, Paez mencetak gol untuk tim senior Ekuador, menjadi pemain termuda dari Amerika Selatan yang mencetak gol di kualifikasi Piala Dunia, bahkan melampaui rekor yang sebelumnya dipegang oleh Messi.

Paez kini bergabung dengan sejumlah pemain muda lainnya yang didatangkan Chelsea dalam beberapa tahun terakhir, seperti Romeo Lavia (19 tahun), Geovany Quenda (19 tahun), Jorrel Hato (19 tahun), Estevao Willian (18 tahun), Malo Gusto (19 tahun), Lesley Ugochukwu (19 tahun), dan Omari Kellyman (18 tahun).