RENACA - Garis pantai tengah dan selatan Chili menghadapi erosi yang dapat menyebabkan setidaknya 10 pantai menghilang dalam satu dekade, menurut tim ilmuwan di negara Amerika Selatan tersebut, yang membentang ribuan kilometer di sepanjang Samudra Pasifik.

"Akan sangat sulit bagi pantai-pantai ini untuk bertahan hidup dalam 10 tahun ke depan," kata Carolina Martinez, direktur Observatorium Pesisir di Universidad Catolica, dalam sebuah wawancara bulan ini di Pantai Renaca dekat kota pesisir populer Vina del Mar.

Timnya telah melacak erosi di 67 pantai, menemukan bahwa 86% terus menyusut — bahkan selama musim semi dan musim panas, ketika erosi biasanya pulih.

Sepuluh pantai khususnya, yang sudah mengalami erosi tinggi pada tahun 2023, terus menyusut dengan cepat, dengan tingkat erosi sekarang sekitar dua kali lipat lebih tinggi. Penyebabnya bisa alami maupun buatan manusia, kata Martinez.

Ia menunjuk gelombang pasang yang intens dan semakin sering terjadi akibat perubahan iklim, bersama dengan naiknya permukaan air laut, hujan deras yang tiba-tiba, dan gelombang panas, sebagai faktor-faktor kunci. Urbanisasi yang tak terkendali dan degradasi daerah aliran sungai yang memasok pasir ke pantai juga turut berkontribusi.

Di Puerto Saavedra, di wilayah selatan Araucania, gelombang badai telah mengukir lubang-lubang pembuangan di jalan dan tebing, memutus akses ke beberapa komunitas. Air asin juga merusak hutan.

"Kami melihat tebing dan pantai berpasir menyusut dengan cepat," kata Martínez.

Beberapa bisnis lokal di kota-kota wisata populer sudah merasakan dampaknya. "Tahun lalu sangat brutal ... pantai menghilang," kata Maria Harris, pemilik restoran tepi pantai di Valparaiso. "Tidak ada ruang antara kami dan laut."

Terlepas dari risikonya, konstruksi terus berlanjut di sepanjang garis pantai, seringkali di dekat lahan basah dan bukit pasir. Martinez memperingatkan bahwa dampaknya melampaui lingkungan. "Kami memindahkan biaya bencana ini ke masyarakat — nelayan, masyarakat pesisir, dan sektor pariwisata," ujarnya.