BEIJING - Cuaca ekstrem menewaskan sedikitnya 60 orang di Tiongkok utara selama sepekan terakhir, dengan 31 orang tewas di sebuah panti jompo di distrik Miyun yang berbukit di Beijing dalam salah satu banjir paling mematikan yang melanda ibu kota Tiongkok tersebut dalam beberapa tahun terakhir.

Di Beijing, 44 orang tewas dan sembilan orang hilang hingga Kamis siang, kata wakil wali kota Beijing, Xia Linmao, dalam konferensi pers.

Hujan deras dimulai seminggu yang lalu dan mencapai puncaknya di sekitar Beijing dan provinsi-provinsi sekitarnya pada hari Senin, dengan Miyun mengalami curah hujan hingga 573,5 mm (22,6 inci) - tingkat yang digambarkan media lokal sebagai "sangat merusak." Curah hujan tahunan rata-rata di Beijing sekitar 600 mm.

Di provinsi Hebei yang berdekatan, 16 orang tewas akibat hujan deras, kata pihak berwenang.

Setidaknya delapan orang tewas di kota Chengde, tepat di luar Beijing, sementara 18 orang lainnya belum ditemukan.

Kematian tersebut terjadi di desa-desa di wilayah Xinglong, Chengde, Provinsi Hebei, lapor Xinhua, kantor berita pemerintah, Rabu malam, mengutip otoritas setempat, tanpa merinci kapan atau bagaimana orang-orang tersebut meninggal.

Kematian di Chengde terjadi di desa-desa yang berbatasan dengan Miyun, Beijing, sekitar 25 km (16 mil) dari waduk Miyun, waduk terbesar di Tiongkok utara.

Waduk tersebut mencatat rekor ketinggian dan kapasitas air secara keseluruhan selama hujan yang menghancurkan kota-kota di sekitarnya.

Pada puncaknya pada hari Minggu, hingga 6.550 meter kubik air—sekitar 2,5 kali lipat kolam renang ukuran Olimpiade—mengalir ke waduk setiap detik. Di desa lain di Hebei, di utara waduk, tanah longsor pada hari Senin menewaskan delapan orang, sementara empat orang hilang.

Curah hujan ekstrem dan banjir parah, yang oleh para ahli meteorologi dikaitkan dengan perubahan iklim, menimbulkan tantangan besar bagi para pembuat kebijakan Tiongkok. Para pejabat sebagian mengaitkan perlambatan aktivitas pabrik dengan peristiwa-peristiwa tersebut.