SINGAPURA - Gempa berkekuatan 8,8 skala Richter di lepas pantai Rusia yang memicu peringatan tsunami di Pasifik terjadi di lokasi yang dikenal sebagai "sesar megathrust", di mana Lempeng Pasifik yang lebih padat bergeser di bawah Lempeng Amerika Utara yang lebih ringan, kata para ilmuwan.

Lempeng Pasifik terus bergerak, membuat wilayah Semenanjung Kamchatka di lepas pantai Timur Jauh Rusia, tempat gempa melanda, sangat rentan terhadap gempa susulan semacam itu - dan gempa susulan yang lebih besar tidak dapat dikesampingkan, kata mereka.

Dengan episentrumnya di dekat kota Petropavlovsk-Kamchatsky, gempa ini merupakan gempa terbesar sejak gempa Tohuku yang dahsyat pada tahun 2011, yang menyebabkan tsunami yang menghancurkan pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi di Jepang.

"Zona seismik Kamchatka adalah salah satu zona subduksi paling aktif di sekitar Cincin Api Pasifik, dan Lempeng Pasifik bergerak ke arah barat dengan kecepatan sekitar 80 mm (3 inci) per tahun," kata Roger Musson, peneliti kehormatan di Survei Geologi Inggris.

Peristiwa "subduksi", di mana satu lempeng mendorong lempeng lainnya, mampu menghasilkan gempa bumi yang jauh lebih kuat daripada "strike slip", seperti yang melanda Myanmar pada bulan Maret, di mana lempeng-lempeng saling bergesekan secara horizontal dengan kecepatan yang berbeda.

Wilayah Kamchatka sangat rentan dan pernah mengalami gempa berkekuatan 9 skala Richter pada bulan November 1952, yang meluluhlantakkan kota Severo-Kurilsk dan menyebabkan kerusakan parah hingga ke Hawaii, kata Musson kepada Reuters.

Peristiwa "megathrust" dangkal lebih mungkin menyebabkan tsunami karena menembus dasar laut dan memindahkan air dalam jumlah besar. Peta kontur guncangan gempa berkekuatan 8,8 SR mengguncang Semenanjung Kamchatka Timur Jauh Rusia

RISIKO TSUNAMI
Dengan kedalaman yang relatif dangkal, yaitu 20,7 km (13 mil), gempa hari Rabu memang berpotensi menimbulkan risiko tsunami, kata para ahli.

"Ini adalah gempa bumi lepas pantai dan ketika terjadi gempa bumi lepas pantai, ada potensi tsunami," kata Adam Pascal, kepala ilmuwan di Pusat Penelitian Seismologi Australia.

"Jika terjadi gempa bumi yang relatif dangkal, kemungkinan besar akan memecah permukaan dasar laut," ujarnya kepada Reuters.

"Kami telah menyaksikan dalam beberapa kasus, gempa bumi besar seperti ini tidak menyebabkan tsunami karena terlalu dalam dan geserannya tidak terasa di permukaan."

Gelombang tsunami setinggi sekitar 1,7 meter (5,5 kaki) mencapai Hawaii, lebih rendah dari perkiraan awal, tetapi para ilmuwan memperingatkan bahwa gelombang tersebut tidak harus terlalu besar untuk menyebabkan kerusakan pada garis pantai yang relatif rendah di negara-negara kepulauan Pasifik.

Sebagian wilayah Polinesia Prancis diimbau untuk bersiap menghadapi gelombang setinggi 4 meter (13 kaki).
Dampak tsunami bergantung pada "run-up"-nya saat mendekati garis pantai, kata Pascal.

"Jika run-up ke pantai sangat panjang dan dangkal, banyak energi yang dapat terbuang selama run-up tersebut, tetapi jika landas kontinen sangat curam sebelum mencapai pantai, tinggi gelombang bisa lebih tinggi," katanya.

Gempa hari Rabu telah memicu setidaknya 10 gempa susulan di atas magnitudo 5, dan gempa tersebut dapat berlanjut selama berbulan-bulan, kata Caroline Orchiston, direktur Pusat Keberlanjutan di Universitas Otago di Selandia Baru.

"Ini menunjukkan bahwa gempa bumi berkekuatan besar menghasilkan rangkaian gempa susulan yang dimulai segera, dan beberapa di antaranya dapat menimbulkan kerusakan tersendiri," ujarnya.

Gempa berkekuatan 8,8 pada hari Rabu terjadi kurang dari dua minggu setelah gempa bumi berkekuatan 7,4 di wilayah yang sama, yang kini telah diidentifikasi sebagai "gempa pendahuluan".

"Gempa bumi pada dasarnya tidak dapat diprediksi," kata Pascal. "Tidak ada prekursor yang konsisten secara ilmiah dalam rangkaian gempa bumi. Sebelum pagi ini, gempa-gempa lainnya merupakan gempa utama."

Gempa susulan yang lebih besar tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan, tambahnya, tetapi magnitudo dan frekuensinya biasanya cenderung menurun seiring waktu.

"Gempa susulan besar dapat diperkirakan akan terus berlanjut untuk beberapa waktu, tetapi frekuensinya "Kemungkinan terjadinya peristiwa besar yang merusak akan berkurang seiring berjalannya waktu," ujarnya.

"Selalu ada kemungkinan terjadinya peristiwa yang lebih besar, tetapi peristiwa yang lebih besar itu biasanya akan terjadi relatif segera setelahnya, dalam beberapa hari atau minggu."