JAKARTA - Thailand merupakan salah satu negara paling populer di Asia Tenggara, dikenal dengan julukan “Negeri Gajah Putih”. Tak hanya menawarkan keindahan alam, warisan budaya, dan kuliner yang menggoda, Thailand juga menyimpan banyak fakta unik yang menarik untuk diketahui.

Negara ini berhasil memadukan kehidupan modern dan tradisi dengan harmonis, menjadikannya tujuan wisata yang tak pernah kehilangan pesona. Di balik senyum ramah masyarakatnya dan kemegahan kuil-kuilnya, ada berbagai hal mengejutkan dan berbeda dari negara lain.

Dari aturan sosial yang tak biasa hingga penghargaan tinggi terhadap kerajaan, Thailand memiliki ciri khas yang sangat kuat. Banyak kebiasaan dan fenomena khas yang mungkin membuat wisatawan terheran-heran, namun justru itulah yang membuat Thailand semakin menarik.

Negara ini memiliki sistem sosial dan budaya yang unik, yang sebagian besar bersumber dari sejarah kerajaan dan ajaran agama Buddha yang mendalam dalam kehidupan masyarakatnya.

Berikut ini lima fakta unik dari Thailand yang patut kamu ketahui:

1. Thailand Tak Pernah Dijajah oleh Bangsa Barat

Berbeda dari negara tetangga di Asia Tenggara, Thailand adalah satu-satunya negara di kawasan ini yang tidak pernah dijajah oleh kekuatan kolonial Barat.

Kerajaan Siam (nama lama Thailand) berhasil mempertahankan kedaulatan dengan melakukan diplomasi cerdas dan modernisasi internal di bawah kepemimpinan Raja Rama IV dan Rama V.

Karena itu, Thailand memiliki perkembangan budaya yang lebih mandiri dan tidak terpengaruh dominasi kolonial.

2. Julukan Negeri Gajah Putih Bukan Sekadar Kiasan

Thailand disebut sebagai "Negeri Gajah Putih" karena dalam sejarah dan budaya mereka, gajah putih dianggap sebagai hewan suci yang melambangkan kekuasaan, kemakmuran, dan spiritualitas.

Gajah putih sangat dihormati dan hanya boleh dimiliki oleh raja. Hingga kini, lambang gajah tetap muncul dalam berbagai simbol resmi kerajaan dan pemerintahan Thailand.

3. Hari Tanpa Alkohol Nasional Saat Hari Raya

Setiap tahun, Thailand merayakan hari raya agama Buddha seperti Visakha Bucha dan Makha Bucha. Pada hari-hari tersebut, penjualan alkohol di seluruh negeri dilarang.

Larangan ini berlaku di minimarket, restoran, dan bar, sebagai bentuk penghormatan terhadap praktik keagamaan. Hal ini menunjukkan kuatnya pengaruh agama dalam kebijakan sosial negara.

4. Nama Ibu Kota Bangkok Sangat Panjang

Nama resmi Bangkok dalam bahasa Thai adalah salah satu nama kota terpanjang di dunia. Nama lengkapnya adalah Krung Thep Maha Nakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayutthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit.

Nama ini mengandung arti spiritual dan sejarah yang mendalam, meskipun masyarakat umum lebih mengenalnya sebagai Bangkok atau Krung Thep.

5. Salam Hormat Khas Thailand Bernama “Wai”

Jika di Jepang ada bowing, maka di Thailand ada “wai”—sebuah gestur salam dengan cara merapatkan telapak tangan di depan dada dan membungkukkan kepala sedikit.

Wai adalah bentuk penghormatan yang umum dalam kehidupan sehari-hari, digunakan untuk menyapa, berterima kasih, atau meminta maaf. Cara ini mencerminkan budaya sopan santun Thailand yang sangat dijunjung tinggi.