KYIV - Polina Morhun masih kecil ketika pemberontakan menggulingkan presiden pro-Rusia dan membawa Ukraina ke jalur Barat pada tahun 2014. Namun, ia dan ribuan anak muda lainnya di Kyiv berada di garda terdepan dalam protes untuk melestarikan warisan tersebut.

Energi mereka telah menciptakan suasana seperti festival yang diwarnai kemarahan yang terfokus di luar kantor Presiden Volodymyr Zelenskiy, yang citranya sebagai pemimpin masa perang yang tak kenal lelah telah ternoda oleh langkah-langkahnya untuk mengekang lembaga-lembaga antikorupsi.

"Saya rasa sekarang setelah berusia 18 tahun, saya memiliki tanggung jawab tertentu," ujar Morhun, warga asli Donetsk, Ukraina timur, pada Rabu malam di tengah hiruk pikuk malam kedua protes terbesar sejak invasi besar-besaran Rusia pada tahun 2022.

Morhun dan rekan-rekannya, yang tumbuh dewasa di era bebas visa ke Eropa dan perang skala penuh, geram dengan pembatasan terhadap badan-badan yang dibentuk untuk memberantas korupsi, sebuah prasyarat utama bagi Ukraina untuk bergabung dengan Uni Eropa suatu hari nanti.

Revolusi Maidan 2014 - dinamai berdasarkan Lapangan Kyiv tempat demonstrasi yang jauh lebih besar berlangsung - dipicu oleh pemerintahan yang buruk pasca-komunis yang terus-menerus dan membuka jalan bagi reformasi yang didukung oleh dukungan finansial dan politik Barat.

Memerangi korupsi dipandang sebagai hal yang penting untuk menghapus warisan dominasi Rusia dan membenarkan pengorbanan pasukan Ukraina yang berjuang melawan tentara Moskow di medan perang.

Zelenskiy tampaknya mundur pada hari Rabu, bersumpah untuk mempertahankan independensi kedua lembaga antikorupsi tersebut dan mengatakan protes di seluruh Ukraina "tidak diabaikan".

Protes massal dilarang berdasarkan darurat militer dan warga Ukraina telah berhati-hati untuk menunjukkan persatuan selama konflik, yang kini memasuki tahun keempat. Demonstrasi minggu ini, yang mencakup demonstrasi kecil di kota-kota besar lainnya, termasuk Lviv di barat dan Kharkiv di timur, sangat berbeda dari protes tahun 2014 yang melibatkan ratusan ribu orang.

Namun, para demonstran seperti Alik Vovkotrub yang berusia 25 tahun, yang mengatakan bahwa melihat protes Maidan sebagai siswa sekolah menengah "mengubah hidup saya", percaya bahwa sangat penting untuk menjaga agar para pemimpin Ukraina tetap sejalan.

"Mereka yang berkuasa... terlalu jauh dari rakyat," kata Vovkotrub, dengan kumis yang ditata rapi sesuai dengan nama belakangnya yang bergaya Cossack.

"KITA BUTUH KEADILAN"
Morhun, remaja putri berusia 18 tahun yang keluarganya mengungsi dari Donetsk setelah separatis yang didukung Rusia merebut kota itu pada tahun 2014, mengatakan bahwa anak-anak muda yang tetap tinggal di Ukraina setelah invasi Rusia memiliki rasa kepemilikan kolektif.

"Mereka ingin membangun masa depan mereka di Ukraina dengan tangan mereka sendiri," ujarnya kepada Reuters.
Saat berjanji untuk mengajukan rancangan undang-undang baru ke parlemen guna mengatasi kekhawatiran para pengunjuk rasa, Zelenskiy pada hari Rabu menggemakan pembenarannya sebelumnya atas pembatasan yang diberlakukan pada hari Selasa dengan mengatakan "tidak akan ada pengaruh Rusia" dalam penegakan hukum.

Pada hari Senin, pasukan keamanan telah menangkap dua pejabat antikorupsi karena dicurigai memiliki hubungan dengan Rusia dan melakukan penggeledahan besar-besaran terhadap pegawai lainnya.

Para kritikus mengatakan tindakan tersebut terlalu berlebihan dan tampak seperti tekanan politik terhadap lembaga-lembaga penting yang telah mengajukan tuntutan terhadap anggota parlemen dan pejabat senior pemerintah.

Saat Zelenskiy mengakui kekhawatiran mereka dalam pidato malam rutinnya, para demonstran membanjiri alun-alun di bawah administrasi kepresidenan, meneriakkan "Memalukan!". "Tidak ada kejelasan dalam penjelasannya ... tentang mengapa hal ini perlu dilakukan," kata Maryna Mykhalchuk, 26 tahun, yang menggambarkan langkah tersebut sebagai "tikaman pisau dari belakang".

Mykhalchuk mengatakan ia memiliki teman-teman yang tewas dalam perang dan berencana untuk bergabung dengan tentara. Ia menambahkan bahwa argumen anti-Rusia Zelenskiy dilemahkan oleh fakta bahwa anggota parlemen dari bekas fraksi parlemen yang dianggap pro-Rusia telah mendukung langkah-langkah tersebut.

"Kita membutuhkan keadilan, kita membutuhkan negara kita yang bebas, dan kita membutuhkannya untuk berkembang," kata Vanya Vinska, seorang mahasiswa berusia 19 tahun.
"Dan hanya berdiam diri sementara peristiwa bersejarah seperti itu terjadi adalah hal yang mustahil, berapa pun usianya."