MOSKOW - Presiden Vladimir Putin menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban tewas pesawat penumpang Antonov An-24 yang jatuh di timur jauh Rusia pada hari Kamis. Putin juga mengheningkan cipta selama satu menit di awal pertemuan pemerintah atas tewasnya seluruh penumpang pesawat tersebut.

Setidaknya satu warga negara Tiongkok dilaporkan berada di dalam pesawat dan Presiden Tiongkok Xi Jinping menyampaikan belasungkawa kepada Putin.

Moskow mengatakan telah membentuk komisi untuk menangani dampak kecelakaan tersebut, selain investigasi kriminal dan keselamatan udara. Seorang perwakilan Angara mengatakan mereka tidak dapat memberikan rincian lebih lanjut.

Insiden ini membuat orang menyoroti penggunaan pesawat tua era Soviet yang masih berlanjut. Badan pesawat yang terbakar, yang dibuat pada tahun 1976, ditemukan oleh helikopter pencari setelah menghilang dari layar radar. Pesawat itu telah mencoba mendarat untuk kedua kalinya setelah gagal mendarat pada pendekatan pertamanya, kata Kantor Kejaksaan Transportasi Timur Jauh dalam sebuah pernyataan.

Dioperasikan oleh maskapai penerbangan regional Siberia milik swasta, Angara, pesawat itu sedang dalam perjalanan dari kota Blagoveshchensk di dekat perbatasan Tiongkok ke Tynda, persimpangan kereta api penting di wilayah Amur. Pesawat itu membawa 42 penumpang, termasuk lima anak-anak, dan enam awak.

Penyelidik mengatakan mereka telah membuka kasus pidana atas dugaan pelanggaran lalu lintas udara dan peraturan transportasi udara, yang mengakibatkan kematian lebih dari dua orang karena kelalaian. Pesawat tersebut baru saja lolos inspeksi keselamatan teknis, lapor kantor berita Rusia, dan telah terlibat dalam empat insiden yang tampaknya kecil sejak 2018.

Kecelakaan ini kemungkinan akan menimbulkan pertanyaan baru tentang kelayakan untuk terus menerbangkan pesawat-pesawat tua tersebut di pelosok-pelosok Rusia di saat sanksi Barat telah membatasi akses Moskow terhadap investasi dan suku cadang.

Hal ini juga dapat mendorong negara-negara lain yang mengoperasikan pesawat tersebut untuk meninjau armada mereka. Korea Utara, Kazakhstan, Laos, Kuba, Etiopia, Myanmar, dan Zimbabwe mengoperasikan An-24, menurut portal web resmi RussianPlanes.

Video yang direkam dari helikopter menunjukkan asap pucat mengepul dari lokasi kecelakaan di daerah perbukitan berhutan lebat sekitar 15 km (10 mil) dari Tynda. Tidak ada jalan menuju lokasi dan tim penyelamat harus menggunakan alat berat untuk membuka jalur ke sana.

Angara berbasis di kota Irkutsk, Siberia, dan melayani bandara di Siberia dan timur jauh Rusia. Sebelum kecelakaan hari Kamis, maskapai ini mengoperasikan 10 An-24 yang diproduksi antara tahun 1972 dan 1976, menurut RussianPlanes.

Angara adalah salah satu dari dua maskapai penerbangan Siberia yang tahun lalu meminta pemerintah Rusia untuk memperpanjang masa pakai pesawat Antonov, sementara produsen pesawat Rusia berupaya keras untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh eksodus produsen asing.

Dijuluki "traktor terbang" oleh beberapa orang, An-24 berbaling-baling ini dianggap sebagai pesawat andal yang dapat bekerja keras di Rusia dan sangat cocok untuk Siberia karena mampu beroperasi dalam kondisi di bawah nol derajat dan tidak harus mendarat di landasan pacu.

Namun, para eksekutif maskapai, pilot, dan pakar industri mengatakan biaya perawatan Antonov—yang hanya sebagian kecil dari armada Rusia yang berjumlah lebih dari 1.000 pesawat penumpang—telah meningkat setelah sanksi Barat terhadap Rusia terkait perang di Ukraina berdampak pada investasi dan akses ke suku cadang.

Hampir 1.340 pesawat An-24 dibangun di Uni Soviet. Delapan puluh delapan pesawat kini hilang karena kecelakaan dan 65 pesawat karena insiden serius tanpa korban jiwa, dan 75 pesawat saat ini beroperasi, menurut data dari portal web RussianPlanes dan analisis Reuters.

Usia pesawat telah lama menjadi perhatian. Dmitry Medvedev, yang saat itu menjabat sebagai presiden, mengusulkan untuk mengandangkan armada An-24 Rusia pada tahun 2011 setelah salah satunya jatuh di Siberia, menewaskan tujuh orang.

Banyak pesawat yang dijadwalkan akan dipensiunkan dari Layanan m dalam beberapa tahun mendatang, tetapi produksi massal pesawat Ladoga baru, yang sekelas dengan An-24, baru akan dimulai paling cepat pada tahun 2027.