DHAKA - Ketika sebuah jet tempur Angkatan Udara Bangladesh jatuh di sekolahnya dan meletus menjadi bola api pada hari Senin, Maherin Chowdhury bergegas menyelamatkan beberapa dari ratusan siswa dan guru yang menghadapi bahaya maut. Mendahulukan keselamatan mereka daripada keselamatannya sendiri.

Guru bahasa Inggris berusia 46 tahun itu berulang kali masuk ke ruang kelas yang terbakar untuk menyelamatkan murid-muridnya, bahkan ketika pakaiannya sendiri dilalap api, kata saudara laki-lakinya, Munaf Mojib Chowdhury, kepada Reuters melalui telepon.

Maherin meninggal dunia pada hari Senin setelah menderita luka bakar yang hampir total di sekujur tubuhnya. Ia meninggalkan seorang suami dan dua putra remaja.

"Ketika suaminya meneleponnya, memohon agar ia meninggalkan tempat kejadian dan memikirkan anak-anaknya, ia menolak, dengan mengatakan `mereka juga anak-anakku, mereka terbakar. Bagaimana aku bisa meninggalkan mereka?`" kata Chowdhury.

Setidaknya 29 orang, kebanyakan anak-anak, tewas ketika F-7 BGI jatuh di sekolah, menjebak mereka dalam api dan puing-puing. Militer mengatakan pesawat itu mengalami kerusakan mekanis. "Saya tidak tahu persis berapa banyak yang dia selamatkan, tetapi mungkin setidaknya 20. Dia menariknya keluar dengan tangannya sendiri," katanya, seraya menambahkan bahwa ia mengetahui keberanian adiknya ketika ia mengunjungi rumah sakit dan bertemu dengan siswa-siswa yang telah diselamatkannya.

Jet tersebut lepas landas dari pangkalan udara terdekat dalam misi pelatihan rutin, kata militer. Setelah mengalami kerusakan mekanis, pilot mencoba mengalihkan pesawat menjauh dari daerah padat penduduk, tetapi pesawat jatuh di kampus. Pilot tersebut termasuk di antara mereka yang tewas.

"Ketika pesawat jatuh dan kebakaran terjadi, semua orang berlari untuk menyelamatkan nyawa mereka, dia berlari untuk menyelamatkan yang lain," kata Khadija Akter, kepala sekolah bagian sekolah dasar, kepada Reuters melalui telepon tentang Maherin.

Ia dimakamkan pada hari Selasa di distrik asalnya, Nilphamari, di Bangladesh utara.