ARIZONA - Kebakaran hutan di hutan kering kerontang di North Rim Grand Canyon membesar sekitar 50% pada hari Selasa setelah menghancurkan puluhan bangunan, memicu kemarahan publik karena dibiarkan terbakar selama seminggu sebelum petugas pemadam kebakaran berusaha memadamkannya sepenuhnya.

Kebakaran yang disebut Dragon Bravo meluas hingga 8.570 hektar (3.468 hektar) setelah membakar Grand Canyon Lodge bersejarah dan 70 bangunan lainnya, termasuk kabin turis dan perumahan staf taman selama akhir pekan, kata juru bicara tim insiden.

Media lokal melaporkan sekitar 280 pekerja Dinas Taman Nasional kehilangan tempat tinggal mereka dalam kebakaran yang dipicu oleh petir pada 4 Juli.

"Ini seperti api yang sangat kering," kata juru bicara Stefan La-Sky tentang rekor kelembapan terendah di hutan pinus dan cemara ponderosa di North Rim.

Gubernur Arizona Katie Hobbs telah menuntut penyelidikan independen atas alasan staf Dinas Taman Nasional membiarkan api berkobar di musim panas yang paling kering dalam upaya yang gagal untuk mengurangi risiko kebakaran hutan dan meningkatkan kesehatan hutan.

Badan Taman Nasional mengatakan awalnya menangani kebakaran dengan strategi "kurung dan kendalikan" untuk memungkinkan peran alami api dalam mengurangi akumulasi bahan bakar, merangsang pertumbuhan tanaman baru, dan membantu mengendalikan serangga dan penyakit.

Badan ini beralih ke "strategi pemadaman penuh yang agresif" setelah angin barat laut yang kencang pada 11 Juli, yang jarang terjadi di daerah tersebut, mendorong api ke arah bangunan taman di tepi ngarai, menurut situs kebakaran hutan pemerintah AS, InciWeb.

Kebakaran ini merupakan kebakaran hutan terkendali kedua di North Rim dalam beberapa dekade terakhir yang berkobar tak terkendali.

Kebakaran pada tahun 2006 dibiarkan berkobar selama berminggu-minggu setelah sambaran petir sebelum angin kencang membuatnya tak terkendali, sempat menjebak ratusan wisatawan dan petugas taman sebelum mereka dievakuasi. Kebakaran ini kemudian menghanguskan 59.000 acre (24.000 hektar), sebagian besarnya parah.

North Rim taman akan tetap ditutup selama sisa musim 2025, yang berlangsung hingga Oktober, dan jalur ngarai bagian dalam serta perkemahan ditutup hingga pemberitahuan lebih lanjut, kata Dinas Taman Nasional. South Rim, yang menarik sekitar 5 juta pengunjung setiap tahunnya, tetap dibuka.