XERTA - Pihak berwenang Spanyol memerintahkan lebih dari 18.000 penduduk provinsi Tarragona di timur laut untuk tetap berada di dalam rumah pada hari Selasa dan beberapa lusin orang dievakuasi saat kebakaran hutan berkobar tak terkendali, menghabiskan hampir 3.000 hektar (7.413 hektar) vegetasi.

Sebagian besar wilayah Spanyol berada dalam siaga tinggi terhadap kebakaran hutan setelah negara itu mengalami bulan Juni terpanas yang pernah tercatat. Dua orang tewas dalam kebakaran hutan pada tanggal 1 Juli di wilayah Catalonia tempat Tarragona berada.

Kebakaran terbaru terjadi pada Senin pagi di daerah terpencil dekat desa Pauls, tempat angin kencang dan medan terjal menghambat upaya pemadaman kebakaran, kata pihak berwenang. Satu unit militer darurat dikerahkan pada Selasa pagi bersama lebih dari 300 petugas pemadam kebakaran yang bekerja di daerah tersebut.

"Sejak tengah malam, petugas pemadam kebakaran telah berjuang melawan kobaran api dengan hembusan angin yang mencapai hingga 90 kilometer per jam (56 mil per jam)," kata layanan pemadam kebakaran regional Catalonia, seraya menambahkan bahwa angin Mistral yang kencang diperkirakan akan mereda pada sore hari.

Semalam, mobil pemadam kebakaran berpacu di jalan berliku Pegunungan Pauls, dikelilingi oleh api, saat kru menilai dan mencoba mengendalikan api.

Di desa-desa tetangga Xerta dan Aldover, penduduk menghabiskan malam tanpa tidur karena api mengancam rumah mereka. "(Ada) banyak ketakutan dan banyak tangisan karena kami sudah berada di tepi api. Tadi malam, karena angin yang bertiup kencang dan asap, kami tidak bisa meninggalkan rumah. Mengerikan, ini belum pernah terjadi sebelumnya," kata Rosa Veleda, 76 tahun, kepada Reuters.

Pihak berwenang mengatakan mereka telah mencegah api menyebar ke Sungai Ebro, yang akan memperburuk situasi. Sekitar 30% dari wilayah yang terkena dampak berada di dalam Taman Nasional Ports, dan para pejabat sedang menyelidiki asal muasal api.