NEW YORK - Ketika pendiri Plufl Yuki Kinoshita dan Noah Silverman mengajukan prototipe "tempat tidur anjing untuk manusia" mereka ke Shark Tank pada tahun 2022, mereka membayangkan membuat tempat tidur busa memori yang mewah dan nyaman di Tiongkok dan menjualnya secara eceran di AS seharga $299.

Mark Cuban dan Lori Greiner menginvestasikan $200.000 bersama-sama untuk 20% perusahaan, yang kemudian menghasilkan lebih dari $1 juta dalam penjualan pada tahun 2023, menjual tempat tidur di Amazon dan situs web mereka sendiri.

Setelah Presiden AS Donald Trump mengenakan tarif 145% pada barang-barang yang diimpor dari Tiongkok pada bulan April, Kinoshita dan Silverman segera bertindak, menyelidiki apakah pengecer tertarik menjual versi tempat tidur anjing manusia buatan AS.

Harga eceran mungkin akan lebih tinggi, tetapi mereka berpikir label "buatan AS" mungkin menjadi nilai jual yang menarik dan membantu meredakan kekhawatiran beberapa pengecer AS tentang dampak tarif Tiongkok.

Silverman dan Kinoshita sebelumnya telah mengunjungi pabrik di Las Vegas yang dapat membuat tempat tidur busa memori seharga $150 per unit dibandingkan dengan biaya keseluruhan $100 untuk membuat tempat tidur di Tiongkok. Tetapi biaya produksi $150 itu tidak termasuk lapisan bulu palsu untuk penutupnya, yang masih perlu diimpor dari Tiongkok—menambah biaya $100 per unit.

Mereka menawarkan versi buatan AS seharga di bawah $500 kepada Costco (COST.O), membuka tab baru, yang ditolaknya, dengan mengatakan bahwa mereka tidak dapat menyimpan produk tersebut tahun ini dan mungkin akan mempertimbangkannya lagi tahun depan. Costco tidak menanggapi permintaan komentar.

Duo di balik Plufl termasuk di antara puluhan ribu produsen kecil dan menengah Amerika yang menghadapi pilihan antara membayar tarif tinggi atas impor dari Tiongkok atau menanggung biaya produksi dalam negeri yang jauh lebih tinggi. Bahkan mereka yang bersedia membayar lebih untuk membuat barang di AS menghadapi kenyataan lain: pengecer menetapkan harga untuk konsumen dan sebagian besar tidak mau mengalah dalam menghadapi tarif.

Pada tanggal 11 Juni, ketika Trump mengumumkan kesepakatan untuk menurunkan tarif atas barang-barang Tiongkok menjadi 55%, Kinoshita dan Silverman memutuskan untuk tetap memproduksi tempat tidur anjing manusia mereka di Tiongkok dan mempertahankan harga eceran $299.

"Kami menyerap biaya dengan sejumlah cara, seperti menemukan efisiensi pengiriman dengan mengecilkan kotak lebih banyak dan juga mengambil sebagian dari margin kami," kata Kinoshita.

Juru bicara Gedung Putih Kush Desai mengatakan pemerintahan Trump tetap berkomitmen untuk menghidupkan kembali manufaktur AS, mengutip ketentuan dalam RUU Besar dan Indah, yang disahkan pada hari Selasa dengan mayoritas tipis di Senat, seperti memungkinkan bisnis untuk sepenuhnya membiayai investasi peralatan.

"Kebijakan pelengkap ini akan memacu pertumbuhan dan mendorong investasi di seluruh rantai pasokan," katanya dalam pernyataan melalui email.

MARGIN MINUMAN
Demikian pula, Aisha Chottani, veteran "Shark Tank" lainnya, menemukan bahwa tarif mengancam kemampuannya untuk menjual produknya di toko kelontong. Chottani, CEO-pendiri Moment, membuat minuman berkarbonasi yang sehat dan mengurangi stres di Wisconsin, tetapi pengemasnya, CanWorks mengimpor aluminium yang sudah dibentuk sebelumnya dari Tiongkok, dan dengan demikian dikenakan tarif aluminium yang menaikkan harga kaleng sebesar 20%.

Ketika Chottani mencoba meneruskan biaya tambahan sebesar 4 sen kepada Albertsons, yang menjual minumannya “Strawberry Rose” seharga $3,99 di sekitar 30 lokasi di Texas dan New Mexico, jawabannya cepat. "Albertsons menolak kenaikan harga apa pun," katanya dan menyarankan agar ia mempertahankan harga yang sama atau pergi.

Albertsons tidak menanggapi permintaan komentar.
Pada bulan Februari, ia meluncurkan minuman Moment di Sprout Farmers Markets di seluruh AS, tetapi terpaksa melakukannya dengan kaleng yang harganya lebih mahal. "Tidak cukup waktu untuk mengalihkan produksi ke pabrik-pabrik di Vietnam atau tempat lain," katanya.

Untuk saat ini, Chottani mempertahankan harga grosirnya tetap sama meskipun biayanya telah naik. Ia mengumpulkan uang tunai tambahan dari investor dan berupaya memangkas biaya. "Bahkan dalam jangka pendek, kenaikan harga sebesar 20% sangat besar dan akan menghabiskan semua uang Anda," katanya.

Bukan hanya perusahaan rintisan yang sedang berjuang. Bugaboo, produsen perlengkapan bayi mahal asal Belanda, memiliki pabrik sendiri di Tiongkok dan tampaknya siap menghadapi tarif.

Kereta dorong populer "Fox 5" milik perusahaan, yang dijual seharga sekitar $1.500 di AS, dibuat di pabriknya di Xiamen, Tiongkok, tempat 97% kereta dorong dan kursi mobil yang diimpor ke AS dibuat, menurut ImportGenius, yang melacak impor, catatan ekspor, dan manifes pengiriman AS.

Namun ketika tarif Trump berlaku, Bugaboo mulai mengevaluasi ulang strategi tersebut. Perusahaan telah mulai mempelajari pemindahan produksi ke negara lain di Asia untuk memiliki fleksibilitas produksi regional yang lebih besar selain AS, tetapi pemindahan apa pun akan memakan waktu bertahun-tahun lagi.

Butuh waktu beberapa tahun bagi Bugaboo untuk membangun operasinya di Xiamen. Jika harus membangun pengaturan serupa di Amerika Serikat, itu akan memakan waktu yang sama. "Bahkan jika kita mulai sekarang, akan butuh beberapa tahun untuk mendirikan operasi," kata Kepala Komersial untuk Amerika Utara, Jeanelle Teves.

Saat ini, AS tidak memiliki jejak manufaktur khusus untuk kereta dorong bayi yang memerlukan perkakas canggih, material bermutu tinggi, dan tenaga kerja terampil. "Ini bukan hanya tentang merakit komponen; ini tentang kinerja dan keamanan rekayasa," katanya.

Sementara itu, Bugaboo memutuskan untuk membebankan sebagian biaya tersebut kepada pelanggan, menaikkan harga $50 hingga $300 untuk beberapa produk termasuk kursi tinggi, tempat bermain, dan kereta dorong Fox 5 versi baru pada tanggal 20 Mei. "Kenaikan tersebut tidak sepenuhnya mengimbangi tarif, dan Bugaboo terus menyerap sebagian biaya untuk meminimalkan dampak pada keluarga dan pengecer Amerika," kata Teves.

Simplified yang berbasis di Pensacola, Florida, pembuat buku catatan, kartu, dan alat tulis kelas atas, dapat membuat agenda harian lengkap dengan sampul keras, sudut emas, foil, dan pencetakan warna seharga sekitar $12 di Shenzhen, Tiongkok, tempat banyak produk kertas untuk pengiriman ke AS dibuat.

Setelah tarif diberlakukan dan usaha kecil mulai merasakan dampaknya, CEO sekaligus pendiri Emily Ley mengatakan banyak orang bertanya mengapa dia tidak memindahkan pabriknya ke AS. "Amerika Serikat tidak memiliki infrastruktur," kata Ley.

Masalahnya? Memproduksi agenda yang sama di AS akan menelan biaya $38 - dan itu dengan bahan berkualitas rendah. Ley mengatakan dia mempertahankan biaya produksinya pada 25% dari harga eceran agenda sebesar $64. Dia mengatakan dia tidak dapat membebankan biaya tarif, karena agendanya akan berharga $100.

"Orang tidak akan membayar $100 untuk agenda kertas, dan mereka juga tidak seharusnya membayar," kata Ley, yang telah mengajukan gugatan hukum terhadap Trump dengan menuduh bahwa penggunaan kewenangan daruratnya untuk memberlakukan tarif adalah ilegal.

Sementara itu, Ley menanggung biaya dan melanjutkan produksi di Tiongkok, yang berarti mengurangi area lain seperti berinvestasi dalam pertumbuhan, pekerjaan, gaji, dan iklan. "Anda tahu, kita semua didorong untuk mengejar impian Amerika dan menciptakan bisnis,” kata Ley. “Tarif di tingkat mana pun benar-benar menghukum. Tampaknya agak kontraproduktif terhadap tujuan utama semua ini.”