WASHINGTON - Angkatan Udara AS menangguhkan rencana yang telah diusulkannya dengan SpaceX milik Elon Musk untuk menguji pengiriman kargo roket hipersonik dari atol Pasifik yang terpencil, menurut sebuah laporan minggu ini di Stars and Stripes, sebuah publikasi independen dari militer AS.

Penangguhan itu dilakukan setelah Reuters melaporkan bahwa para ahli biologi dan pakar mengatakan proyek itu akan membahayakan banyak burung laut yang bersarang di suaka margasatwa di Johnston Atoll, wilayah AS yang tidak tergabung hampir 800 mil (1.300 km) di barat daya Hawaii.

Angkatan Udara telah mengatakan akan melakukan penilaian lingkungan terhadap proyek tersebut, tetapi penerbitan rancangan penilaian ditunda setelah adanya penentangan terhadap rencana tersebut oleh kelompok lingkungan. Angkatan Udara dan SpaceX tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Angkatan Udara sedang menjajaki lokasi alternatif untuk program tersebut, kata juru bicara cabang militer kepada surat kabar Stars and Stripes dalam berita yang diterbitkan pada hari Kamis. Program tersebut akan menggunakan roket komersial, seperti yang dibuat oleh SpaceX, meskipun Angkatan Udara belum mengumumkan mitra swasta.

Uji coba akan dilakukan dengan kendaraan pendaratan roket yang dirancang untuk mengirimkan hingga 100 ton kargo ke mana pun di Bumi dalam waktu sekitar 90 menit. Program ini akan menjadi terobosan bagi logistik militer dengan mempermudah pemindahan pasokan dengan cepat ke lokasi yang jauh.

Namun, hal itu mungkin terlalu berat bagi 14 spesies burung tropis di pulau itu, menurut para ahli biologi dan pakar yang telah bekerja di atol seluas satu mil persegi (2,6 km persegi), bagian dari Monumen Nasional Laut Kepulauan Terpencil Pasifik.

Aktivitas SpaceX telah memengaruhi burung yang dilindungi di tempat lain. Peluncuran roket Starship SpaceX di Boca Chica, Texas, tahun lalu melibatkan ledakan yang menghancurkan sarang dan telur burung pantai plover, yang membuat perusahaan miliarder Musk tersebut bermasalah secara hukum dan membuatnya berkomentar dengan nada bercanda bahwa ia akan menahan diri untuk tidak makan telur dadar selama seminggu sebagai kompensasi.