JAKARTA - Meteorit NWA 16788 adalah salah satu jenis batuan luar angkasa paling langka di Bumi

Potongan batu Mars terbesar di Bumi dijadwalkan akan dilelang — dan mungkin terjual hingga $4 juta.

Meteorit Mars NWA 16788 akan dilelang oleh Sotheby`s pada tanggal 16 Juli, berdasarkan rilis di situs web rumah lelang terkenal tersebut.

Meteorit tersebut beratnya sekitar 54 pon dan lebarnya sekitar 15 inci pada bagian terlebarnya, menurut rilis tersebut.

Rumah tersebut juga menyatakan bahwa "penemuan yang sangat langka" itu terlontar dari permukaan Mars setelah "hantaman asteroid besar" dan akhirnya mendarat 140 juta mil jauhnya di Gurun Sahara.

Batu itu ditemukan pada 16 November 2023 oleh seorang pemburu meteorit di daerah terpencil Niger di Afrika Barat.

Batu itu sekitar 70% lebih besar dari potongan batu Mars terbesar kedua di Bumi, menurut Sotheby`s.

Sotheby`s juga menyatakan bahwa hanya ada sekitar 400 batuan Mars yang diketahui di Bumi, yang merupakan kurang dari 1% dari semua batuan luar angkasa yang diketahui di planet kita.

“NWA 16788 menunjukkan pelapukan terestrial yang minimal, yang menunjukkan bahwa susunan fisik dan kimianya belum berubah secara signifikan sejak kedatangannya di Gurun Sahara,” demikian bunyi rilis tersebut.

“Dengan kata lain, NWA 16788 kemungkinan merupakan pendatang baru di Bumi, yang baru saja jatuh dari luar angkasa.”

Steve Brusatte, seorang profesor paleontologi dan evolusi di Universitas Edinburgh Skotlandia, mengatakan kepada CNN bahwa fakta bahwa batu Mars tersebut dijual — bukannya disumbangkan ke sains — belum tentu merupakan hal yang baik.

"Akan sangat disayangkan jika benda ini hilang begitu saja di brankas seorang oligarki. Benda ini seharusnya ada di museum, tempat benda ini dapat dipelajari, dan tempat benda ini dapat dinikmati oleh anak-anak, keluarga, dan masyarakat umum," kata Brusatte kepada media tersebut.

Namun, pakar lain mengatakan pengumpulan objek semacam itu secara pribadi sebenarnya dapat memberikan manfaat bagi penelitian ilmiah secara keseluruhan.

"Pada akhirnya, jika tidak ada pasar untuk mencari, mengumpulkan, dan menjual meteorit, kita tidak akan memiliki sebanyak itu dalam koleksi kita — dan ini mendorong sains!" Julia Cartwright, seorang ilmuwan planet dan Peneliti Independen di Universitas Leicester, mengatakan kepada CNN.

“Jika sampel tidak ditemukan, kami tidak akan punya banyak hal untuk dipelajari, dan juga tidak akan tahu sebanyak ini,” tambahnya.

Meteorit secara khusus menggambarkan sepotong batu yang selamat dari “perjalanan” melalui atmosfer Bumi dan mendarat utuh di permukaan Bumi, menurut NASA.

Mereka berbeda dari meteoroid, yang didefinisikan sebagai batuan yang masih berada di luar angkasa, serta meteor, yang menggambarkan batuan yang memasuki atmosfer dengan kecepatan tinggi dan terbakar saat tiba — terkadang menciptakan apa yang dikenal sebagai “bintang jatuh.” (*)