WASHINGTON - Militer Iran memuat ranjau laut ke kapal-kapal di Teluk Persia bulan lalu, sebuah langkah yang meningkatkan kekhawatiran di Washington bahwa Teheran sedang bersiap hingga memblokade Selat Hormuz menyusul serangan Israel di sejumlah lokasi di Iran, menurut dua pejabat AS.

Persiapan yang sebelumnya tidak dilaporkan, yang terdeteksi oleh intelijen AS, terjadi beberapa saat setelah Israel melancarkan serangan rudal pertamanya terhadap Iran pada 13 Juni, kata para pejabat, yang meminta anonimitas untuk membahas masalah intelijen yang sensitif.

Pemuatan ranjau - yang belum dikerahkan di selat - menunjukkan bahwa Teheran mungkin serius untuk menutup salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia, sebuah langkah yang akan meningkatkan konflik yang sudah meningkat dan sangat menghambat perdagangan global.

Sekitar seperlima dari pengiriman minyak dan gas global melewati Selat Hormuz dan penyumbatan kemungkinan akan menaikkan harga energi dunia. Harga minyak mentah acuan global justru turun lebih dari 10% sejak serangan AS terhadap fasilitas nuklir Iran, yang sebagian didorong oleh rasa lega bahwa konflik tersebut tidak memicu gangguan signifikan dalam perdagangan minyak.

Pada tanggal 22 Juni, tak lama setelah AS mengebom tiga lokasi nuklir utama Iran dalam upaya melumpuhkan program nuklir Teheran, parlemen Iran dilaporkan mendukung tindakan untuk memblokir selat tersebut.

Keputusan tersebut tidak mengikat, dan terserah kepada Dewan Keamanan Nasional Tertinggi Iran untuk membuat keputusan akhir tentang penutupan tersebut, kata Press TV Iran saat itu. Selama bertahun-tahun Iran mengancam akan menutup selat tersebut tetapi tidak pernah menindaklanjuti ancaman tersebut.

Reuters tidak dapat memastikan secara pasti kapan selama perang udara Israel-Iran Teheran memuat ranjau, yang - jika dikerahkan - secara efektif akan menghentikan kapal-kapal bergerak melalui jalan raya utama tersebut.

Juga tidak jelas apakah ranjau tersebut telah dibongkar. Sumber-sumber tersebut tidak mengungkapkan bagaimana Amerika Serikat memastikan bahwa ranjau-ranjau tersebut telah dipasang di kapal-kapal Iran, tetapi intelijen semacam itu biasanya dikumpulkan melalui citra satelit, sumber-sumber manusia rahasia, atau gabungan dari kedua metode tersebut.

Ketika dimintai komentar tentang persiapan Iran, seorang pejabat Gedung Putih mengatakan: "Berkat pelaksanaan Operasi Midnight Hammer yang brilian oleh Presiden, kampanye yang berhasil melawan Houthi, dan kampanye tekanan maksimum, Selat Hormuz tetap terbuka, kebebasan navigasi telah dipulihkan, dan Iran telah melemah secara signifikan."

Pentagon tidak segera menanggapi permintaan komentar. Misi Iran di Perserikatan Bangsa-Bangsa juga tidak menanggapi permintaan komentar.

JALAN JALAN UTAMA
Kedua pejabat tersebut mengatakan pemerintah AS tidak mengesampingkan kemungkinan bahwa pemuatan ranjau merupakan tipu muslihat. Iran dapat menyiapkan ranjau untuk meyakinkan Washington bahwa Teheran serius ingin menutup selat tersebut, tetapi tanpa bermaksud melakukannya, kata para pejabat tersebut.

Militer Iran juga dapat melakukan persiapan yang diperlukan jika para pemimpin Iran memberi perintah.

Selat Hormuz terletak di antara Oman dan Iran serta menghubungkan Teluk Persia dengan Teluk Oman di selatan dan Laut Arab di seberangnya.

Selat ini memiliki lebar 21 mil (34 km) di titik tersempitnya, dengan jalur pelayaran hanya selebar 2 mil di kedua arah.

Anggota OPEC Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Kuwait, dan Irak mengekspor sebagian besar minyak mentah mereka melalui selat tersebut, terutama ke Asia. Qatar, salah satu eksportir gas alam cair terbesar di dunia, mengirimkan hampir semua LNG-nya melalui selat tersebut.

Iran juga mengekspor sebagian besar minyak mentahnya melalui jalur tersebut, yang secara teori membatasi keinginan Teheran untuk menutup selat tersebut. Namun, Teheran tetap mendedikasikan sumber daya yang signifikan untuk memastikannya dapat melakukannya jika dianggap perlu.

Pada tahun 2019, Iran memelihara lebih dari 5.000 ranjau laut, yang dapat dengan cepat disebarkan dengan bantuan kapal-kapal kecil berkecepatan tinggi, menurut perkiraan Badan Intelijen Pertahanan AS saat itu.

Armada Kelima AS, yang bermarkas di Bahrain, bertugas melindungi perdagangan di kawasan tersebut. Angkatan Laut AS biasanya menempatkan empat kapal penanggulangan ranjau, atau kapal MCM, di Bahrain, meskipun kapal-kapal tersebut Pinggul-pinggul kapal diganti dengan jenis kapal lain yang disebut kapal tempur pesisir, atau LCS, yang juga memiliki kemampuan antiranjau.

Semua kapal antiranjau telah dipindahkan sementara dari Bahrain pada hari-hari menjelang serangan AS terhadap Iran untuk mengantisipasi kemungkinan serangan balasan terhadap markas Armada Kelima.

Pada akhirnya, pembalasan langsung Iran terbatas pada serangan rudal terhadap pangkalan militer AS di dekat Qatar.

Namun, pejabat AS belum mengesampingkan tindakan pembalasan lebih lanjut oleh Iran.