MOSKOW - Mayor Jenderal Mikhail Gudkov, wakil kepala Angkatan Laut Rusia dan mantan komandan brigade marinir yang berperang melawan Ukraina, telah tewas dalam pertempuran, merampas salah satu perwira paling senior Moskow, kata militer Rusia pada hari Kamis.

Gudkov, yang dianugerahi penghargaan militer tertinggi di Kremlin oleh Presiden Rusia Vladimir Putin pada bulan Februari, tewas pada hari Rabu "selama tugas tempur di salah satu distrik perbatasan wilayah Kursk," kata Kementerian Pertahanan dalam sebuah pernyataan.

Saluran Telegram militer Rusia dan Ukraina yang tidak resmi sebelumnya melaporkan bahwa Gudkov telah tewas, bersama dengan prajurit dan perwira lainnya, dalam serangan rudal Ukraina di sebuah pos komando di wilayah Kursk Rusia, yang berbatasan dengan Ukraina, dengan rudal HIMARS buatan AS.

Reuters tidak dapat memverifikasi secara independen bagaimana Gudkov, 42, yang memiliki tanda panggilan `Viking`, tewas atau apa yang dilakukannya di Kursk. Beberapa blogger perang Rusia mengatakan bahwa ia telah memimpin secara keseluruhan pasukan marinir yang maju di wilayah tetangga Ukraina, Sumy.

Bertanggung jawab atas pasukan pesisir dan darat angkatan laut, termasuk unit marinir, ia adalah salah satu perwira militer Rusia paling senior yang tewas sejak Moskow melancarkan perang skala penuh terhadap Ukraina pada tahun 2022.

Setidaknya 10 komandan senior Rusia lainnya telah tewas dalam pertempuran atau dibunuh oleh Kyiv sejak dimulainya perang.

Tidak ada komentar langsung dari Ukraina, yang menuduh Gudkov dan bawahannya melakukan berbagai kejahatan perang, sesuatu yang dibantah Moskow.

Di kota pelabuhan timur jauh Vladivostok, pangkalan Armada Pasifik Rusia, para pelayat meletakkan bunga di dekat potret Gudkov di luar ruangan, bagian dari pameran foto yang merayakan para perwira yang dianggap Rusia sebagai pahlawan militer.

Oleg Kozhemyako, gubernur wilayah Primorsky yang meliputi pelabuhan tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Gudkov, yang ditunjuk Putin sebagai wakil panglima tertinggi angkatan laut pada bulan Maret, telah tewas "saat menjalankan tugasnya sebagai seorang perwira" bersama dengan yang lainnya, dan menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban.

Terlampir pada pernyataannya adalah sebuah video yang menunjukkan dia memberikan penghargaan militer kepada Gudkov dan foto-foto Gudkov - yang diiringi lagu patriotik Rusia - di medan perang.

"Ketika dia menjadi wakil kepala angkatan laut, dia tidak henti-hentinya mengunjungi posisi marinir kita secara pribadi," kata Kozhemyako di Telegram.

Blogger perang Rusia `Romanov Light` mengatakan Gudkov dianggap oleh pasukan sebagai salah satu komandan paling efektif dan sebagai salah satu dari sedikit yang memberi tahu atasannya tentang situasi sebenarnya di lapangan daripada apa yang ingin mereka dengar.

Sebelum dipromosikan menjadi petinggi angkatan laut, Gudkov telah memimpin brigade marinir Armada Pasifik Rusia, yang telah bertempur di Ukraina dan juga bertempur di Kursk.

Sebagian Kursk direbut oleh pasukan Ukraina dalam serangan mendadak pada Agustus 2024 sebelum Rusia mengatakan awal tahun ini telah mengusir mereka.