MOSKOW - Rusia telah menguasai penuh wilayah Luhansk timur Ukraina, lebih dari tiga tahun setelah Presiden Vladimir Putin memerintahkan ribuan tentara ke Ukraina pada Februari 2022, kata kepala wilayah yang didukung Rusia kepada televisi pemerintah Rusia.

Luhansk, yang memiliki luas 26.700 km persegi (10.308 mil persegi), merupakan wilayah Ukraina pertama yang sepenuhnya berada di bawah kendali pasukan Rusia sejak Rusia mencaplok Krimea pada tahun 2014.

Putin pada bulan September 2022 menyatakan bahwa Luhansk - bersama dengan wilayah Donetsk, Kherson, dan Zaporizhzhia yang sebagian dikuasainya - dimasukkan ke dalam Rusia, sebuah langkah yang menurut negara-negara Eropa Barat ilegal dan tidak diakui oleh sebagian besar dunia.

"Wilayah Republik Rakyat Luhansk telah dibebaskan sepenuhnya - 100%," kata Leonid Pasechnik, yang lahir di Ukraina Soviet dan sekarang menjadi pejabat yang diangkat Rusia yang ditunjuk oleh Moskow sebagai kepala "Republik Rakyat Luhansk", kepada televisi pemerintah Rusia.

Tidak ada konfirmasi langsung dari kementerian pertahanan Rusia, atau komentar dari Ukraina.

Ukraina mengatakan bahwa klaim Rusia terhadap Luhansk dan wilayah lain yang secara internasional diakui sebagai wilayah Ukraina tidak berdasar dan ilegal, dan Kyiv telah berjanji untuk tidak pernah mengakui kedaulatan Rusia atas wilayah tersebut.

Rusia mengatakan bahwa wilayah tersebut sekarang menjadi bagian dari Rusia, berada di bawah payung nuklirnya dan tidak akan pernah dikembalikan.

Luhansk pernah menjadi bagian dari kekaisaran Rusia tetapi berpindah tangan setelah Revolusi Rusia. Wilayah tersebut diambil alih oleh Tentara Merah pada tahun 1920 dan kemudian menjadi bagian dari Uni Soviet pada tahun 1922 sebagai bagian dari Republik Sosialis Soviet Ukraina.

Bersama dengan negara tetangga Donetsk, Luhansk merupakan tempat terjadinya konflik yang dimulai pada tahun 2014 setelah seorang presiden pro-Rusia digulingkan dalam Revolusi Maidan di Ukraina dan Rusia mencaplok Krimea, dengan pasukan separatis yang didukung Rusia memerangi pasukan bersenjata Ukraina di Luhansk dan Donetsk.

Rusia menguasai hampir 19% wilayah yang diakui secara internasional sebagai wilayah Ukraina, termasuk Luhansk, ditambah lebih dari 70% wilayah Donetsk, Zaporizhzhia, dan Kherson, serta sebagian wilayah Kharkiv, Sumy, dan Dnipropetrovsk.