DHARAMSHALA - Dalai Lama, pemimpin spiritual Buddhisme Tibet, sering menyebut dirinya sebagai biksu sederhana, tetapi selama lebih dari 60 tahun bersenjata tidak lebih dari pesona dan keyakinan, ia telah berhasil menjaga perjuangan rakyatnya tetap menjadi sorotan internasional.

Tenzin Gyatso, Dalai Lama ke-14, melarikan diri ke pengasingan di India pada tahun 1959 bersama ribuan warga Tibet lainnya setelah pemberontakan yang gagal terhadap kekuasaan Tiongkok. Sejak saat itu, ia telah menganjurkan "Jalan Tengah" tanpa kekerasan untuk mencari otonomi dan kebebasan beragama bagi warga Tibet, dan memperoleh Hadiah Nobel Perdamaian 1989 atas usahanya.

Ia telah bertemu dengan banyak pemimpin dunia, sambil menginspirasi jutaan orang dengan wataknya yang ceria dan pandangan hidupnya seperti "Bersikaplah baik jika memungkinkan. Itu selalu mungkin."

Namun popularitasnya membuat Tiongkok jengkel yang menganggapnya sebagai separatis yang berbahaya, dengan seorang mantan bos Partai Komunis menggambarkannya sebagai "serigala" dan memiliki "hati binatang".

Dalai Lama berusia 90 tahun pada hari Minggu, hari ulang tahun yang sangat penting karena ia telah mengisyaratkan bahwa ia mungkin akan berbicara lebih banyak tentang calon penggantinya sekitar saat itu. Tradisi Tibet menyatakan bahwa jiwa seorang biksu Buddha senior bereinkarnasi dalam tubuh seorang anak setelah kematiannya.

Dalam sebuah buku, "Voices for the Voiceless", yang diterbitkan awal tahun ini, ia mengatakan orang-orang Tibet di seluruh dunia menginginkan lembaga Dalai Lama untuk terus berlanjut setelah kematiannya dan menetapkan bahwa penggantinya akan lahir di "dunia bebas", yang ia gambarkan sebagai di luar Tiongkok.

Pernyataan tersebut merupakan pernyataan terkuatnya sejauh ini tentang kemungkinan adanya pengganti. Pada tahun-tahun sebelumnya, ia juga mengatakan bahwa penggantinya mungkin seorang gadis dan mungkin tidak akan ada pengganti sama sekali.

Namun, ia telah menyatakan bahwa setiap pengganti yang dipilih oleh Tiongkok, yang telah memberikan tekanan pada pemerintah asing untuk menjauhinya, tidak akan dihormati.

MELARIKAN DIRI KE PENGASINGAN
Dalai Lama lahir dengan nama Lhamo Dhondup pada tahun 1935 dari keluarga petani gandum dan jelai di tempat yang sekarang menjadi provinsi Qinghai di barat laut Tiongkok. Pada usia dua tahun, ia dianggap oleh tim pencari sebagai reinkarnasi ke-14 dari pemimpin spiritual dan duniawi Tibet setelah mengidentifikasi beberapa harta milik pendahulunya.

Tiongkok menguasai Tibet pada tahun 1950 dalam apa yang disebutnya "pembebasan damai" dan Dalai Lama remaja itu mengambil peran politik segera setelah itu, bepergian ke Beijing untuk bertemu Mao Zedong dan para pemimpin Tiongkok lainnya. Sembilan tahun kemudian, kekhawatiran bahwa Dalai Lama dapat diculik memicu pemberontakan besar.

Penindakan keras berikutnya oleh tentara Tiongkok memaksanya untuk melarikan diri dengan menyamar sebagai prajurit biasa dari istana di Lhasa tempat para pendahulunya memegang kekuasaan absolut.

Dalai Lama melarikan diri ke India, menetap di Dharamshala, sebuah kota di Himalaya tempat ia tinggal di sebuah kompleks di sebelah kuil yang dikelilingi oleh bukit-bukit hijau dan pegunungan yang tertutup salju. Di sana, ia membuka pemerintahannya di pengasingan bagi warga Tibet biasa dengan parlemen terpilih.

Kecewa dengan sedikitnya hasil yang diperolehnya dari upayanya untuk terlibat dengan Beijing, ia mengumumkan pada tahun 1988 bahwa ia telah menyerah untuk mencari kemerdekaan penuh dari Tiongkok, dan sebagai gantinya akan mencari otonomi budaya dan agama di Tiongkok.

Pada tahun 2011, Dalai Lama mengumumkan bahwa ia akan melepaskan peran politiknya, menyerahkan tanggung jawab tersebut kepada seorang pemimpin terpilih untuk pemerintahan Tibet di pengasingan.

Namun ia tetap aktif dan hari-hari ini, Dalai Lama, yang mengenakan jubah merah marun dan kunyit, terus menerima banyak pengunjung.

Ia mengalami sejumlah masalah kesehatan, termasuk operasi lutut dan kesulitan berjalan. Meskipun demikian, ia berharap dapat hidup lama.

"Menurut mimpiku, aku mungkin hidup 110 tahun," katanya kepada Reuters pada bulan Desember.