WASHINGTON - Serangan militer AS terhadap situs nuklir Iran bukanlah pembukaan rencana pergantian rezim, kata Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth pada hari Minggu, seraya menambahkan bahwa pesan pribadi telah dikirim ke Teheran untuk mendorong mereka berunding.

Namun, Hegseth memperingatkan Iran agar tidak menindaklanjuti ancaman pembalasan terhadap Amerika Serikat di masa lalu, dan mengatakan pasukan AS diposisikan untuk membela diri, dan mengambil tindakan jika diperlukan.

"Misi ini bukan dan belum pernah tentang pergantian rezim," kata Hegseth kepada wartawan di Pentagon. "Presiden mengesahkan operasi presisi untuk menetralkan ancaman terhadap kepentingan nasional kita yang ditimbulkan oleh program nuklir Iran."

Serangan AS tersebut melibatkan 14 bom penghancur bunker, lebih dari dua lusin rudal Tomahawk, dan lebih dari 125 pesawat militer, dalam operasi yang oleh jenderal tertinggi AS, Jenderal Dan Caine, disebut sebagai "Operasi Tengah Malam."

Caine mengatakan penilaian kerusakan pertempuran awal menunjukkan bahwa ketiga lokasi mengalami kerusakan dan kehancuran yang sangat parah, tetapi ia menolak untuk berspekulasi apakah kemampuan nuklir Iran mungkin masih utuh.

Operasi tersebut mendorong Timur Tengah ke ambang konflik besar baru di wilayah yang telah berkobar selama lebih dari 20 bulan dengan perang di Gaza dan Lebanon serta diktator yang digulingkan di Suriah.

Teheran telah berjanji untuk mempertahankan diri, dan menanggapinya dengan serangkaian rudal ke Israel yang melukai banyak orang dan menghancurkan bangunan di pusat komersialnya, Tel Aviv. Namun, mungkin dalam upaya untuk menghindari perang habis-habisan dengan negara adikuasa, Iran belum melaksanakan ancaman pembalasan utamanya - untuk menargetkan pangkalan-pangkalan AS atau memutus seperempat pengiriman minyak dunia yang melewati perairannya.

Parlemen Iran menyetujui penutupan selat Hormuz, titik potensial untuk pengiriman minyak, tetapi badan keamanan tertinggi negara itu diharuskan untuk membuat keputusan akhir, demikian dilaporkan oleh TV pers Iran.

Caine mengatakan militer AS telah meningkatkan perlindungan pasukan di wilayah tersebut, termasuk di Irak dan Suriah.

"Pasukan kami tetap dalam keadaan siaga tinggi dan sepenuhnya siap untuk menanggapi setiap pembalasan Iran atau serangan proksi, yang akan menjadi pilihan yang sangat buruk," kata Caine.