WASHINGTON - Militer AS telah memindahkan sejumlah besar pesawat pengisian bahan bakar ke Eropa untuk memberikan opsi kepada Presiden Donald Trump saat Timur Tengah Ketegangan meletus menjadi konflik antara Iran dan Israel, dua pejabat AS mengatakan kepada Reuters pada hari Senin, berbicara dengan syarat anonim.

Para pejabat itu juga mengatakan kapal induk AS Nimitz sedang menuju Timur Tengah, dalam apa yang salah satu dari mereka katakan sebagai pengerahan yang telah direncanakan sebelumnya. Nimitz dapat menampung 5.000 personel dan lebih dari 60 pesawat, termasuk jet tempur.

Secara keseluruhan, pengerahan tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh Reuters, menunjukkan Amerika Serikat sangat memperkuat kekuatan udaranya untuk operasi yang berpotensi berkelanjutan saat Iran dan Israel saling serang dalam perang terbuka yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Israel mulai membom Iran pada hari Jumat, mengatakan Teheran hampir membangun bom nuklir. Sejak itu, Iran dan Israel telah saling melancarkan serangan besar-besaran, menewaskan dan melukai warga sipil dan menimbulkan kekhawatiran tentang konflik regional yang lebih luas.

Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth, dalam sebuah posting di X pada Senin malam, mengatakan bahwa ia telah memerintahkan pengerahan kemampuan pertahanan tambahan ke Timur Tengah, tetapi tidak memberikan rinciannya.

"Melindungi pasukan AS adalah prioritas utama kami dan pengerahan ini dimaksudkan untuk meningkatkan postur pertahanan kami di kawasan tersebut," kata Hegseth dalam sebuah posting di platform media sosial X.

AirNav systems, situs web pelacakan penerbangan, mengatakan lebih dari 31 pesawat pengisian bahan bakar Angkatan Udara AS - terutama KC-135 dan KC-46 - meninggalkan Amerika Serikat pada hari Minggu, menuju ke timur.

Para pejabat AS menolak berkomentar mengenai jumlah pesawat tersebut. Pentagon merujuk Reuters ke Gedung Putih, yang tidak segera menanggapi permintaan komentar.

"Pengerahan tiba-tiba lebih dari dua lusin tanker Angkatan Udara AS ke arah timur bukanlah hal yang biasa. Ini adalah sinyal yang jelas tentang kesiapan strategis," kata Eric Schouten dari Dyami Security Intelligence.

"Baik itu tentang mendukung Israel, mempersiapkan operasi jarak jauh, logistik adalah kuncinya, langkah ini menunjukkan AS memposisikan dirinya untuk eskalasi cepat jika ketegangan dengan Iran meluas."

Sistem AirNav mengatakan penerbangan militer AS telah mendarat di Eropa, termasuk di pangkalan udara Ramstein di Jerman dan bandara di Inggris, Estonia, dan Yunani. Amerika Serikat sejauh ini berhati-hati, membantu Israel menjatuhkan rudal yang masuk.

Trump memveto rencana Israel dalam beberapa hari terakhir untuk membunuh Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei, dua pejabat AS mengatakan kepada Reuters pada hari Minggu. Salah satu dari mereka mengatakan Amerika Serikat tidak mendukung upaya mengejar kepemimpinan politik Iran, selama orang Amerika tidak menjadi sasaran.

Trump memuji serangan Israel dan memperingatkan Teheran untuk tidak memperluas pembalasannya dengan memasukkan target AS. Seorang pejabat AS ketiga, yang berbicara dengan syarat anonim, menolak berkomentar mengenai pergerakan tanker tersebut tetapi menekankan bahwa aktivitas militer AS di kawasan tersebut bersifat defensif.

Sumber lain yang mengetahui masalah tersebut mengatakan bahwa Amerika Serikat telah memberi tahu negara-negara di kawasan tersebut bahwa mereka sedang melakukan persiapan defensif dan akan beralih ke operasi ofensif jika Iran menyerang fasilitas AS mana pun.

Amerika Serikat sudah memiliki pasukan yang cukup besar di Timur Tengah, dengan hampir 40.000 tentara di kawasan tersebut, termasuk sistem pertahanan udara, pesawat tempur, dan kapal perang yang dapat membantu menjatuhkan rudal.

Bulan lalu, Pentagon mengganti pesawat pengebom B-2 dengan jenis pesawat pengebom lain di sebuah pangkalan di Indo-Pasifik yang dianggap sebagai lokasi ideal untuk beroperasi di Timur Tengah. Pesawat pengebom B-52 dapat membawa amunisi penghancur bunker besar, yang menurut para ahli dapat digunakan untuk melawan fasilitas nuklir Iran.