NEW DELHI - Ketujuh orang di helikopter di India utara tewas pada Minggu dini hari ketika jatuh saat mengangkut penumpang di rute ziarah Hindu yang populer di negara bagian Himalaya, Uttarakhand, kata para pejabat.

Helikopter itu menuju Guptkashi dari kuil Kedarnath, kata direktur jenderal informasi negara bagian itu, Bansidhar Tripathi.

Pemerintah Uttarakhand memerintahkan layanan helikopter ke Lembah Kedarnath ditangguhkan hingga Senin karena cuaca buruk, kata Tripathi. Ada tiga pendaratan darurat dan dua kecelakaan helikopter di rute yang sama dalam satu setengah bulan terakhir, katanya.

"Berita yang sangat menyedihkan telah diterima tentang kecelakaan helikopter di distrik Rudraprayag," kepala menteri negara bagian, Pushkar Singh Dhami, memposting di X, menambahkan bahwa Pasukan Tanggap Bencana Negara Bagian, pemerintah daerah, dan tim penyelamat lainnya terlibat dalam operasi bantuan dan penyelamatan.

Dhami mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia telah memerintahkan penyelidikan atas penyebab kecelakaan tersebut.

Pihak berwenang juga akan memeriksa pilot dan operator helikopter, dan "hanya pilot yang memiliki pengalaman panjang menerbangkan helikopter di wilayah pegunungan Himalaya yang akan diizinkan," katanya.

Layanan helikopter untuk ziarah akan dilanjutkan hanya setelah pertemuan dengan semua operator helikopter, kata Dhami.

Helikopter Bell 407, yang dioperasikan oleh Aryan Aviation, lepas landas pada pukul 5:19 pagi (2349 GMT pada hari Sabtu), kata Kementerian Penerbangan Sipil India dalam sebuah pernyataan. Panggilan ke Aryan Aviation untuk meminta komentar tidak dijawab.

Ratusan ribu orang mengunjungi pegunungan Himalaya di Uttarakhand setiap tahun, tertarik oleh kepercayaan bahwa dewa-dewi seperti Dewa Siwa dan Dewa Wisnu tinggal di sana. Kedarnath merupakan bagian dari rute ziarah Char Dham Yatra dari empat kota kuil, yang juga meliputi Badrinath, Gangotri, dan Yamunotri.

India telah mengurangi frekuensi operasi helikopter ke Char Dham dan meningkatkan pengawasan serta meninjau operasi untuk tindakan lebih lanjut, kata kementerian penerbangan.