WASHINGTON - NASA menunda misi empat orang awak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional tanpa batas waktu pada hari Kamis karena meningkatnya penyelidikan kebocoran udara di segmen Rusia di laboratorium yang mengorbit tersebut.

Badan antariksa AS mengatakan pihaknya bekerja sama dengan Roscosmos, badan antariksa Rusia, untuk "memahami tanda tekanan baru" yang dideteksi oleh kosmonot di Modul Layanan Zvezda, kompartemen inti berusia lebih dari 2 dekade yang selama berbulan-bulan mengalami kebocoran kecil.

"Kosmonot di stasiun antariksa baru-baru ini melakukan inspeksi pada permukaan interior modul bertekanan, menyegel beberapa area tambahan yang menarik, dan mengukur tingkat kebocoran saat ini," kata NASA dalam sebuah pernyataan. "Setelah upaya ini, segmen tersebut sekarang menahan tekanan."

Badan tersebut tidak segera menanggapi pertanyaan tentang berapa tingkat kebocoran itu. Retakan kecil di ISS dalam beberapa tahun terakhir, khususnya di segmen Rusia yang menua, telah berkontribusi pada keputusan kemitraan internasional untuk menghentikan ISS pada tahun 2030.

Kebocoran udara dari retakan tersebut tergolong kecil dan tidak menimbulkan ancaman keselamatan langsung bagi astronot stasiun, tetapi merupakan tanda-tanda penuaan yang semakin mengkhawatirkan yang telah diselidiki oleh NASA dan Roscosmos, sementara anggota kru menambal kebocoran tersebut dengan selotip, lem, dan larutan lainnya.

Dijadwalkan berada di Axiom Mission 4 adalah Shubhanshu Shukla, seorang pilot Angkatan Udara India dan salah satu dari empat astronot yang sedang dilatih yang dipilih oleh Organisasi Penelitian Luar Angkasa India untuk terbang dalam misi berawak perdana India, misi Gaganyaan yang direncanakan pada tahun 2027.

Shukla, 39, akan menjadi astronot pertama yang pergi ke ISS dari korps astronot India.