NEWBURYPORT - Saat Robbie Roberge melihat api membakar dapur kapalnya Agustus lalu, ia tahu ia hanya punya beberapa menit untuk mengevakuasi kapal penangkap ikan Three Girls kesayangannya, yang dinamai sesuai nama kedua putrinya.

Saat api menyebar ke dinding kapal, ia membantu krunya mengenakan pakaian keselamatan, mengerahkan sekoci penyelamat, dan membuat panggilan darurat untuk memberi tahu pelaut di dekatnya dan Penjaga Pantai AS bahwa ia meninggalkan kapal lebih dari 100 mil dari lepas pantai.

Roberge, seorang nelayan komersial dari South Portland, Maine, mempelajari cara menangani keadaan darurat seperti itu hanya tiga bulan sebelumnya di sebuah lokakarya yang diadakan oleh Fishing Partnership Support Services, sebuah lembaga nirlaba yang telah melatih ribuan nelayan Pantai Timur dalam praktik keselamatan.

Pada tanggal 20 Mei, Roberge mempersingkat perjalanan memancing untuk membawa enam awak dari kapalnya yang tersisa, Maria JoAnn, ke pelatihan FPSS lainnya di Newburyport, Massachusetts.

"Saya memiliki pengalaman bertahun-tahun, tetapi tidak menangani keadaan darurat," kata Roberge, yang penanganan kebakarannya menghasilkan penyelamatan yang berhasil tanpa cedera. "Saya bertekad untuk berada di sini."

Pelatihan keselamatan semacam itu - yang ditujukan untuk nelayan, penebang kayu, petani, dan pekerja lain dalam pekerjaan paling berbahaya di Amerika - dapat dikurangi atau dihentikan sepenuhnya paling cepat pada bulan Juli, menurut wawancara Reuters dengan belasan pakar dan organisasi kesehatan dan keselamatan, sebagai hasil dari upaya Presiden Donald Trump untuk memangkas ukuran dan biaya pemerintah federal.

Pemangkasan tersebut sangat membebani Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja milik pemerintah federal, sebuah badan dalam Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan yang merupakan penyandang dana utama pelatihan dan penelitian keselamatan di tempat kerja.

Pemerintahan Trump pada tanggal 1 April memberhentikan sekitar 875 dari sekitar 1.000 karyawan di NIOSH, termasuk sebagian besar staf yang memberikan saran dan dukungan teknis kepada belasan Pusat Keselamatan dan Kesehatan Pertanian yang berfokus pada pekerja perikanan, pertanian, dan penebangan.

Meskipun Trump bulan ini mempekerjakan kembali sekitar 300 karyawan NIOSH, mereka tidak termasuk kantor yang mengawasi pusat-pusat tersebut, menurut data yang dikumpulkan oleh serikat pekerja pemerintah yang dilihat oleh Reuters.

Reuters berbicara kepada staf di tujuh pusat yang menjelaskan persiapan untuk menutup ketika siklus pendanaan mereka saat ini habis dalam beberapa bulan mendatang.

J. Glenn Morris, direktur Southeastern Coastal Center for Agricultural Health and Safety di University of Florida, mengatakan timnya telah mulai menghentikan pekerjaan untuk mengantisipasi hilangnya hibah NIOSH mereka pada tanggal 29 September.

"Kami menghentikan pendidikan langsung kepada para pekerja, kami menghentikan penelitian," katanya.
Pendanaan NIOSH untuk pelatihan keselamatan nelayan Alaska Marine Safety Education Association dapat habis paling cepat pada tanggal 1 Juli, kata direktur eksekutif Leann Cyr.

FPSS juga memperkirakan akan kehilangan pendanaan NIOSH pada bulan September, yang berpotensi menyebabkannya mengurangi pelatihan, kata Dan Orchard, wakil presiden eksekutif kelompok tersebut.

Hilangnya pelatihan dapat menambah beban pada layanan penyelamatan laut federal ketika nelayan menghadapi keadaan darurat di laut, kata John Roberts, seorang instruktur FPSS yang menghabiskan 31 tahun di Coast Guard melakukan pencarian dan penyelamatan.

"Pengembalian investasi pemerintah sangat besar," katanya. "Jika mereka memberi kami uang ini untuk melakukan pelatihan ini, itu akan mengurangi jumlah uang yang harus dikeluarkan untuk menyelamatkan mereka yang belum terlatih."

Ketika diminta mengomentari pemutusan hubungan kerja NIOSH, seorang juru bicara HHS berkata: "Pekerjaan akan terus berlanjut. HHS mendukung para petani, nelayan, dan pekerja penebangan di Amerika."

Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy, Jr., berkata pada bulan Maret bahwa pengurangan staf diperlukan untuk mengurangi birokrasi dan meningkatkan efisiensi dan bahwa NIOSH akan digabungkan dengan sub-lembaga lain menjadi Administrasi baru untuk Amerika yang Sehat.

Ruang lingkup dampak pada pusat-pusat ini dan potensi penutupannya belum pernah dilaporkan sebelumnya.

PEKERJAAN BERISIKO
442.000 pekerja perikanan, pertanian, dan penebangan di negara ini hanya sebagian kecil dari tenaga kerja Amerika, tetapi mereka memiliki tingkat cedera fatal tertinggi dari semua pekerjaan di AS - 24,4 per 100.000 pekerja pada tahun 2023 atau tujuh kali lipat dari rata-rata nasional, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja.

Para pekerja ini melakukan tugas-tugas berbahaya dari pos-pos terpencil di pedesaan yang mungkin memerlukan waktu berjam-jam untuk menerima perawatan medis. Nelayan berisiko jatuh ke laut. Petani dan pekerja pertanian dapat tertimpa peralatan atau tertular flu burung. Penebang menghadapi gergaji mesin dan dahan yang jatuh.

Tingkat kematian tersebut telah menurun selama 20 tahun terakhir, data BLS menunjukkan, dengan kemajuan dalam mekanisasi dan pengetatan peraturan keselamatan federal. Penelitian dan pelatihan keselamatan yang didukung oleh pusat-pusat tersebut juga telah membantu meningkatkan hasil, kata Matt Keifer, profesor emeritus keselamatan kerja di Universitas Washington, yang telah bekerja untuk dua pusat tersebut.

Reuters tidak dapat memverifikasi jumlah total pekerja yang dilatih oleh semua pusat tersebut, tetapi Northeast Center for Occupational Health and Safety di Cooperstown, New York, melatih lebih dari 5.600 pekerja pada tahun 2024, kata direktur Julie Sorensen.

Beberapa kelompok industri menawarkan pelatihan keselamatan tanpa pendanaan federal, seperti Professional Logging Contractors of the Northeast, yang menyelenggarakan 11 pelatihan tahunan tentang peralatan dan keselamatan tempat kerja, menurut direktur eksekutif Dana Doran.

Selain risiko tempat kerja, pusat dan program yang didanai NIOSH sering kali menangani tantangan kesehatan mental, kecanduan narkoba, dan penyakit terkait pola makan. Di sektor perikanan, misalnya, kecanduan opiat merupakan masalah yang cukup signifikan sehingga nelayan di pelatihan FPSS diajari untuk memberikan obat pembalikan overdosis Narcan.

Staf di Pusat Kesehatan Pertanian Great Plains di Universitas Iowa telah melatih penyedia layanan kesehatan pedesaan tentang risiko yang mungkin dihadapi petani, seperti kehilangan pendengaran akibat paparan suara keras, kata direktur T. Renee Anthony.

Erika Scott, wakil direktur Pusat Timur Laut, mendirikan klinik kesehatan keliling di lokasi penebangan bersama PLC untuk meneliti tingginya angka hipertensi di antara 3.000 penebang di negara bagian itu.

Butuh waktu bertahun-tahun untuk meyakinkan para penebang tentang pentingnya penelitian kesehatan masyarakat, kata Doran.
"Kami telah membangun kepercayaan itu bersama-sama. Dan kepercayaan itu berpotensi hilang," kata Doran.

Pada pelatihan keselamatan FPSS, lebih dari 50 kapten dan awak kapal nelayan belajar memadamkan api, melakukan panggilan darurat, menutup kebocoran, dan mengenakan pakaian keselamatan.

Para peserta saling menyemangati atas upaya masing-masing untuk menyalakan suar dan menggunakan pompa air serta bertukar cerita tentang kejadian nyaris celaka yang mengerikan di dek yang licin atau kapal yang tenggelam. Bagi Al Cottone, nelayan generasi keempat di Gloucester, Massachusetts, dan instruktur FPSS, pemotongan pelatihan akan menjadi "tragis." Selama satu dekade ia terlibat dengan FPSS, Cottone mengatakan jumlah peserta pelatihan rata-rata telah berlipat ganda menjadi 40 hingga 50 dari 20 menjadi 25. "Banyak sekali orang yang akan tertinggal, karena mendapatkan pelatihan seperti ini di sektor swasta, membutuhkan banyak biaya," katanya.