WASHINGTON - Seorang hakim federal di Vermont Rabu lalu, otoritas imigrasi memutuskan bahwa penahanan berkelanjutan terhadap seorang ilmuwan kelahiran Rusia di Universitas Harvard oleh otoritas imigrasi tidak dapat dibenarkan, sehingga menghilangkan rintangan utama bagi peneliti tersebut untuk dibebaskan dari tahanan AS lebih dari tiga bulan setelah ia ditahan di bandara di Boston.

Hakim Distrik AS Christina Reiss mengatakan selama sidang di Burlington, Vermont bahwa tampaknya otoritas imigrasi telah menahan Kseniia Petrova pada bulan Februari dan membatalkan visanya tanpa dasar fakta atau hukum apa pun setelah menemukan sampel embrio katak di dalam kopernya.

"Apa yang terjadi dalam kasus ini luar biasa dan baru," kata Reiss.

Reiss tidak dapat memerintahkan pembebasan penuh Petrova dari tahanan pemerintah, karena jaksa federal di Boston awal bulan ini secara pidana mendakwanya dengan tuduhan mencoba menyelundupkan sampel embrio katak ke negara tersebut secara ilegal. Dia sekarang ditahan oleh Dinas Marga AS, dan hakim dalam kasus pidananya perlu memutuskan apakah akan memberikan jaminan juga saat dia menghadap pengadilan minggu depan.

Namun Reiss mengatakan jaminan dalam kasus imigrasi terkaitnya sudah tepat karena Imigrasi dan Bea Cukai AS telah mengindikasikan bahwa mereka bermaksud menahan kembali Petrova jika hakim dalam kasus pidananya memberikan jaminan.

"Pada sidang hari ini, kami menunjukkan bahwa Kseniia tidak membahayakan masyarakat maupun berisiko melarikan diri, dan tidak seharusnya berada dalam tahanan imigrasi," kata pengacaranya, Gregory Romanovsky, dalam sebuah pernyataan.

Departemen Kehakiman menolak berkomentar.
Petrova, 31 tahun, ditahan di Bandara Internasional Logan di Boston pada 16 Februari saat kembali dari perjalanan ke Prancis. Petrova, yang bekerja di Sekolah Kedokteran Harvard, mengatakan bosnya memintanya untuk membawa kembali sampel embrio katak untuk percobaan yang sedang berlangsung.

Penahanan Petrova terjadi di tengah upaya pemerintahan Presiden Donald Trump dari Partai Republik untuk meningkatkan deportasi dan mencabut visa pelajar sebagai bagian dari upaya luasnya untuk memenuhi agenda imigrasi garis kerasnya.

Hakim federal di Vermont juga telah memerintahkan otoritas imigrasi untuk membebaskan mahasiswa dari tahanan di Universitas Tufts dan Universitas Columbia yang ditangkap setelah terlibat dalam advokasi pro-Palestina di kampus.

Reiss, yang memimpin gugatan hukum yang diajukan Petrova untuk menentang penahanan imigrasinya, mengatakan Petrova mengajukan klaim substansial bahwa "penahanannya saat ini adalah hasil dari proses yang tidak ada hubungannya dengan substansi kasus ini."

Reiss mengatakan embrio tersebut "tidak berbahaya, tidak beracun, tidak hidup, dan tidak menimbulkan ancaman bagi siapa pun," dan bahwa Petrova telah menetapkan kemungkinan untuk membuktikan bahwa embrio tersebut tidak memenuhi syarat sebagai jenis materi biologis yang perlu ia laporkan ke bea cukai. Reiss mengatakan bahwa saat Petrova meminta di bandara untuk diizinkan kembali ke Prancis, pemerintah malah menahannya dengan maksud mendeportasinya ke Rusia, sebuah prospek yang menurut Petrova ia takutkan setelah memprotes perang Rusia di Ukraina.