STARBASE - Roket Starship SpaceX melesat ke luar angkasa dari Texas pada hari Selasa tetapi berputar di luar kendali sekitar pertengahan penerbangannya tanpa mencapai beberapa tujuan pengujian terpentingnya, membawa rintangan teknik baru ke program roket Mars milik CEO Elon Musk yang semakin bergejolak.

Sistem roket Starship setinggi 400 kaki (122 meter), inti dari tujuan Musk untuk mengirim manusia ke Mars, lepas landas dari lokasi peluncuran Starbase, Texas, milik SpaceX, terbang melewati titik dua upaya peledakan sebelumnya awal tahun ini yang menyebabkan puing-puing beterbangan di atas pulau-pulau Karibia dan memaksa puluhan pesawat terbang mengalihkan jalur.

Untuk peluncuran terbaru, misi uji penuh kesembilan Starship sejak upaya pertama pada April 2023, kapal pesiar tingkat atas itu diangkat ke luar angkasa di atas pendorong yang sebelumnya diterbangkan - demonstrasi pertama tentang penggunaan kembali pendorong tersebut.

Tetapi SpaceX kehilangan kontak dengan pendorong tingkat bawah sepanjang 232 kaki selama penurunannya sebelum jatuh ke laut, alih-alih melakukan pendaratan terkendali yang telah direncanakan perusahaan.

Sementara itu, Starship terus memasuki ruang suborbital tetapi mulai berputar tak terkendali sekitar 30 menit setelah misi dimulai. Spiral yang menyimpang itu terjadi setelah SpaceX membatalkan rencana untuk menyebarkan delapan satelit tiruan Starlink ke luar angkasa - mekanisme seperti dispenser permen "Pez" pada roket itu gagal bekerja sebagaimana mestinya.

"Tidak tampak bagus dengan banyak tujuan di orbit kita hari ini," kata penyiar SpaceX Dan Huot dalam siaran langsung perusahaan.

Musk dijadwalkan menyampaikan pembaruan tentang ambisinya menjelajahi luar angkasa dalam pidato dari Starbase setelah uji terbang, yang disebut sebagai presentasi siaran langsung tentang "Jalan Menuju Kehidupan Multiplanet." Beberapa jam kemudian, ia belum menyampaikan pidato dan tidak ada tanda-tanda bahwa ia bermaksud melakukannya.

Dalam sebuah posting di X, Musk memuji rencana penutupan mesin Starship di luar angkasa, sebuah langkah yang dicapai dalam uji terbang sebelumnya tahun lalu. Ia mengatakan kebocoran pada tangki bahan bakar utama Starship menyebabkan hilangnya kendali.

"Banyak data bagus untuk ditinjau," katanya. "Irama peluncuran untuk 3 penerbangan berikutnya akan lebih cepat, sekitar 1 setiap 3 hingga 4 minggu." SpaceX mengatakan model Starship yang telah terbang tahun ini memiliki peningkatan desain yang signifikan dari prototipe sebelumnya, karena ribuan karyawan perusahaan bekerja untuk membangun roket multiguna yang mampu menempatkan sejumlah besar satelit di luar angkasa, membawa manusia kembali ke bulan dan akhirnya mengangkut astronot ke Mars.

TOLERAN RISIKO
Kemunduran baru-baru ini menunjukkan SpaceX sedang berjuang untuk mengatasi bab rumit dari pengembangan Starship yang bernilai miliaran dolar. Namun, budaya teknik perusahaan, yang secara luas dianggap lebih toleran terhadap risiko daripada banyak pemain industri kedirgantaraan yang lebih mapan, dibangun di atas strategi uji terbang yang mendorong pesawat antariksa ke titik kegagalan, kemudian menyempurnakan peningkatan melalui pengulangan yang sering.

Lintasan yang direncanakan Starship untuk hari Selasa mencakup orbit yang hampir penuh di sekitar Bumi untuk pendaratan terkendali di Samudra Hindia untuk menguji desain baru ubin pelindung panasnya dan penutup yang direvisi untuk mengarahkan masuk kembali dan turunnya yang menyala-nyala melalui atmosfer Bumi.

Namun, kematiannya yang dini, yang muncul sebagai bola api yang melesat ke timur melalui langit malam di atas Afrika selatan, menghentikan lagi tujuan pengembangan cepat Musk untuk roket yang akan memainkan peran sentral dalam program antariksa AS.

NASA berencana untuk menggunakan roket tersebut untuk mendaratkan manusia di bulan pada tahun 2027, meskipun program bulan tersebut menghadapi kekacauan di tengah pengaruh Musk yang berfokus pada Mars atas pemerintahan Presiden AS Donald Trump.

PENYELIDIKAN KECELAKAAN
Pengatur federal telah memberikan SpaceX lisensi untuk upaya penerbangan terakhir Starship empat hari lalu, yang mengakhiri penyelidikan kecelakaan yang telah menghentikan Starship selama hampir dua bulan.

Dua penerbangan uji terakhir - pada bulan Januari dan Maret - dipersingkat beberapa saat setelah lepas landas karena kendaraan hancur berkeping-keping saat naik, menghujani puing-puing di beberapa bagian Karibia dan mengganggu puluhan s penerbangan maskapai komersial di wilayah tersebut.

Federal Aviation Administration memperluas zona bahaya serpihan di sekitar jalur pendakian untuk peluncuran hari Selasa.

Kegagalan beruntun sebelumnya terjadi pada fase uji terbang awal yang sebelumnya telah dicapai SpaceX dengan mudah, dalam kemunduran yang mencolok bagi program yang Musk, pengusaha miliarder yang mendirikan perusahaan roket tersebut pada tahun 2002, telah berusaha untuk mempercepatnya tahun ini.

Musk, individu terkaya di dunia dan pendukung utama Presiden AS Donald Trump, sangat bersemangat untuk meraih kesuksesan setelah bersumpah dalam beberapa hari terakhir untuk memfokuskan kembali perhatiannya pada berbagai usaha bisnisnya, termasuk SpaceX, setelah terjun ke politik nasional yang penuh gejolak dan upayanya untuk memangkas birokrasi pemerintah.

Lebih dekat ke rumah, Musk juga melihat Starship pada akhirnya akan menggantikan roket SpaceX Falcon 9 sebagai pekerja keras dalam bisnis peluncuran komersial perusahaan, yang telah meluncurkan sebagian besar satelit dunia dan muatan lainnya ke orbit rendah Bumi.