YERUSALEM - Menteri Keamanan Nasional sayap kanan Israel Itamar Ben Gvir mengunjungi kompleks masjid Al-Aqsa pada hari Senin, yang dikenal oleh orang Yahudi sebagai Temple Mount, menjelang unjuk rasa tahunan yang menandai perebutan Yerusalem Timur oleh Israel dalam perang tahun 1967.

"Banyak orang Yahudi membanjiri Temple Mount, sungguh menyenangkan melihatnya. Hari ini, syukurlah, sudah memungkinkan untuk berdoa di Temple Mount," kata Ben Gvir.

Ben Gvir telah lama memperjuangkan hak orang Yahudi untuk berdoa di lokasi titik api tersebut, yang dianggap suci bagi umat Muslim dan Yahudi. Berdasarkan pengaturan yang telah berlangsung selama puluhan tahun, kompleks tersebut dikelola oleh lembaga Islam Yordania. Orang Yahudi diizinkan untuk berkunjung tetapi tidak boleh berdoa di sana. Masjid Al-Aqsa adalah situs tersuci ketiga bagi umat Islam.

Puluhan ribu orang Yahudi Israel diperkirakan akan berpartisipasi dalam Pawai Bendera, unjuk rasa tahunan melalui Yerusalem yang menarik banyak ultranasionalis Israel. Pawai tersebut sering kali memicu ketegangan saat kaum ultranasionalis mengalir ke wilayah Palestina di Kota Tua Yerusalem yang bertembok dalam perjalanan menuju Tembok Barat, salah satu situs tersuci bagi kaum Yahudi.

Menjelang pawai, pemilik toko Palestina menutup toko mereka. Mereka yang bertahan hingga lewat tengah hari diganggu oleh para demonstran sebelum akhirnya harus menutup toko, kata seorang saksi mata Reuters, seraya menambahkan bahwa dalam satu kasus, polisi Israel mendorong para demonstran menjauh dari etalase toko.

Para demonstran, yang sebagian besar adalah pemuda Israel yang tinggal di pemukiman di Tepi Barat yang diduduki Israel, juga terlihat melecehkan dan menyerang sejumlah warga Palestina, jurnalis, dan aktivis sayap kiri Israel, kata saksi mata Reuters.

Israel merebut Yerusalem Timur, termasuk Kota Tua, dari Yordania dalam perang Timur Tengah tahun 1967. Palestina menginginkan Yerusalem Timur sebagai ibu kota negara masa depan yang akan mencakup Tepi Barat dan Gaza.

Sebagian besar negara menganggap Yerusalem Timur sebagai wilayah pendudukan dan tidak mengakui kedaulatan Israel atasnya. Israel menganggap Yerusalem sebagai ibu kotanya yang abadi dan tak terpisahkan.

Pada tahun 2017, Presiden AS Donald Trump mengakui seluruh Yerusalem sebagai ibu kota Israel dan memindahkan kedutaan AS ke sana dari Tel Aviv. Pada hari Minggu, Duta Besar AS Mike Huckabee, seorang Kristen evangelis, mengucapkan selamat kepada Israel atas apa yang disebutnya sebagai penyatuan kembali kota itu 58 tahun yang lalu.

Aksi unjuk rasa tahun ini kembali bertepatan dengan perang yang terus berlanjut di Gaza, yang kini telah berlangsung selama 20 bulan, dan meningkatnya kampanye militer Israel terhadap militan Palestina di Tepi Barat, tempat serangan pemukim yang brutal yang menargetkan warga Palestina sedang meningkat.