KATHMANDU - Empat pendaki Inggris menjadi yang pertama mendaki Gunung Everest pada hari Rabu menggunakan gas Xenon, yang membantu mereka menghemat beberapa minggu yang dibutuhkan pendaki gunung untuk terbiasa dengan ketinggian, kata seorang pejabat perusahaan penyelenggara ekspedisi mereka.

Biasanya pendaki menghabiskan beberapa minggu atau bahkan bulan di gunung untuk memungkinkan tubuh mereka menyesuaikan diri dengan ketinggian yang lebih tinggi sebelum mencoba mencapai puncak gunung tertinggi di dunia. Sangat berbahaya untuk mendaki jika pendaki tidak beraklimatisasi dengan benar.

Para pendaki Inggris, yang telah menghirup gas Xenon di Jerman sebelum memulai ekspedisi, mendaki puncak setinggi 8.848 meter (29.032 kaki) dalam waktu kurang dari lima hari setelah meninggalkan London, kata Lukas Furtenbach dari Furtenbach Adventures yang berbasis di Austria yang menyelenggarakan ekspedisi tersebut.

Mereka tidur di tenda khusus yang mensimulasikan kondisi dataran tinggi di rumah sebelum menuju gunung dan menggunakan oksigen tambahan seperti pendaki lain selama pendakian mereka.

Xenon adalah gas tidak berwarna dan tidak berbau yang ditemukan dalam jumlah yang sangat kecil di atmosfer bumi dan diketahui memiliki beberapa sifat anestesi dan kegunaan medis.

“Xenon meningkatkan aklimatisasi dan melindungi tubuh dari penyakit ketinggian dan efek dari lingkungan hipoksia,” kata Furtenbach kepada Reuters melalui pesan teks dari base camp, mengacu pada lingkungan rendah oksigen di pegunungan.

Furtenbach, yang telah mencatat empat pendakian Everest, mengatakan gas Xenon telah digunakan oleh pemandu sebelumnya tetapi “ini adalah pertama kalinya bagi klien”, atau pendaki biasa.

Xenon membuat pendakian lebih aman dan lebih pendek karena membuat pendaki beraklimatisasi dengan baik, katanya.
“Ekspedisi yang lebih pendek juga berarti lebih sedikit sampah, lebih sedikit sumber daya, lebih sedikit limbah manusia di lingkungan yang sensitif ini,” kata Furtenbach. Tumpukan sampah yang dibuang oleh pendaki telah menjadi masalah di Everest dalam beberapa tahun terakhir.

Pendaki dan pemandu Amerika Adrian Ballinger dari perusahaan Alpenglow Expeditions menyebut penggunaan Xenon sebagai “aksi sepertinya bukan jenis pengalaman yang ingin kami berikan.”

“Setiap orang harus mendaki gunung dengan cara yang mereka banggakan. Jika para pendaki ini bangga dengan gaya ini, maka itu pilihan mereka,” kata Ballinger. Nepal telah mengeluarkan izin kepada 468 orang untuk mendaki Everest selama musim pendakian Maret-Mei saat ini dan lebih dari 200 orang telah mencapai puncaknya sejauh ini.