SYDNEY - Mayat seorang pria ditemukan di dalam mobil yang terjebak banjir di tenggara Australia pada hari Jumat, menambah jumlah korban tewas menjadi empat, setelah tiga hari hujan terus-menerus memutus seluruh kota, menyapu bersih ternak, dan menghancurkan rumah-rumah.

Polisi mengatakan pria itu ditemukan di dekat Coffs Harbour, sekitar 550 km (342 mil) di utara Sydney. Pencarian terhadap orang yang hilang terus dilakukan sejak banjir mulai terjadi awal minggu ini.

Sekitar 50.000 orang masih terisolasi, kata petugas layanan darurat, sementara warga yang kembali ke rumah mereka yang terendam banjir diperingatkan untuk waspada terhadap bahaya.

"Air banjir mengandung kontaminan, bisa ada hama, ular ... jadi Anda perlu menilai risiko tersebut. Listrik juga dapat menimbulkan bahaya," kata Wakil Komisaris Layanan Darurat negara bagian Damien Johnston saat jumpa pers.

Video televisi menunjukkan persimpangan jalan dan rambu jalan terendam, mobil-mobil terendam air hingga kaca depan, setelah air yang naik dengan cepat meluapkan tepian sungai di wilayah Hunter dan Mid North Coast di New South Wales, negara bagian terpadat di Australia.

Puing-puing dari banjir, dan ternak yang mati dan hilang, telah terdampar di pantai.

Perdana Menteri Anthony Albanese mengatakan dia harus membatalkan rencana kunjungannya ke Taree, salah satu kota yang paling parah dilanda banjir, karena banjir.

"Kami memang mencoba tetapi itu tidak mungkin karena keadaan, yang saya yakin orang-orang mengerti," kata Albanese kepada wartawan dari kota Maitland di wilayah Hunter.

"Tetapi pikiran kami bersama masyarakat yang terputus pada saat ini. Dan kami di sini pada dasarnya untuk mengatakan, dengan sangat jelas, dan tegas bahwa Anda tidak sendirian."

Australia telah mengalami lebih banyak peristiwa cuaca ekstrem yang menurut beberapa ahli terjadi karena perubahan iklim. Setelah kekeringan dan kebakaran hutan yang dahsyat pada akhir dekade lalu, banjir yang sering terjadi telah mendatangkan malapetaka sejak awal 2021.

"Apa yang dulunya hujan deras yang jarang terjadi kini menjadi hal yang biasa - perubahan iklim mengubah pola cuaca Australia, satu banjir pada satu waktu," kata Davide Faranda, peneliti cuaca di ClimaMeter, dalam sebuah pernyataan.

GANGGUAN DI SYDNEY
Sistem cuaca liar yang menyebabkan hujan selama sekitar empat bulan selama tiga hari bergeser ke selatan menuju Sydney pada hari Kamis yang membawa hujan lebat sepanjang malam, meskipun biro cuaca, dalam pembaruan terbarunya, mengatakan bahwa hujan diperkirakan akan mereda pada Jumat malam.

Air di rel kereta api berdampak pada beberapa jalur kereta api pinggiran kota di Sydney, termasuk layanan jalur bandara, sementara Bandara Sydney terpaksa menutup dua dari tiga landasan pacunya selama satu jam pada Jumat pagi karena angin kencang, yang menyebabkan penundaan penerbangan.

Bendungan Warragamba, yang memasok 80% pasokan air Sydney dan saat ini mencapai sekitar 96% dari kapasitasnya, dapat meluap, kata para pejabat.