TOKYO - Menteri pertanian Jepang Taku Eto mengundurkan diri pada hari Rabu setelah pernyataan yang dibuatnya tentang beras memicu badai kritik dari para pemilih dan anggota parlemen. Hal ini menimbulkan tantangan baru bagi pemerintahan Perdana Menteri Shigeru Ishiba yang sedang berjuang.

Eto telah menjadi masalah sejak laporan media mengungkap komentar yang ia buat di sebuah pesta penggalangan dana politik akhir pekan bahwa ia "tidak pernah harus membeli beras" berkat hadiah dari para pendukungnya.

Komentar tersebut memicu kecaman dari para pemilih, yang sudah marah tentang harga makanan pokok yang sangat tinggi secara historis karena panen yang buruk dan permintaan yang meningkat dari lonjakan pariwisata. "Saya membuat pernyataan yang sangat tidak pantas pada saat warga menderita karena harga beras yang melonjak," kata Eto kepada wartawan setelah menyerahkan pengunduran dirinya di kantor perdana menteri.

Ishiba menunjuk mantan menteri lingkungan hidup Shinjiro Koizumi sebagai penggantinya di Kementerian Pertanian, Kehutanan, dan Perikanan (MAFF), dengan mengatakan bahwa ia mengandalkan sikapnya yang berpikiran reformasi untuk menghasilkan hasil. "Bapak Koizumi adalah seseorang yang memiliki pengalaman, wawasan, dan hasrat untuk reformasi di bidang pertanian dan perikanan," kata Ishiba.

Harga beras yang naik dua kali lipat dari tahun lalu telah menjadi perhatian utama bagi para pemilih Jepang, yang sudah lama terbiasa dengan deflasi selama bertahun-tahun dan menderita upah yang rendah akibat penyesuaian inflasi.

Pemerintah telah melepaskan beras sejak Maret dari stok daruratnya untuk mengendalikan harga, tetapi hal itu tidak banyak berdampak.

Data pada hari Senin menunjukkan harga beras supermarket naik lagi dalam seminggu hingga 11 Mei, menjadi 4.268 yen ($29,73) untuk sekarung 5 kg, setelah turun untuk pertama kalinya dalam 18 minggu. Harga yang tinggi semakin mendorong pengecer dan konsumen mencari beras asing yang lebih murah.

Ishiba mengatakan harga seharusnya berada di antara 3.000 yen dan 3.999 yen, dan agar itu terjadi, perlu untuk membalikkan kebijakan pemerintah selama setengah abad terakhir yang mendorong pengurangan produksi untuk menjaga harga tetap stabil. Harga Beras di Supermarket Jepang Melonjak
Harga Beras di Supermarket Jepang Melonjak

`MENTERI BERAS`
"Yang ada di pikiran semua orang saat ini adalah harga beras yang melambung dan kecemasan mengenai ketersediaan beras yang cukup di pasar, dan saya ingin menghilangkan kekhawatiran ini," kata Koizumi, yang ayahnya Junichiro mendorong reformasi dan deregulasi besar-besaran sebagai perdana menteri pada tahun 2000-an.

"(MAFF) mencakup berbagai tanggung jawab, tetapi menurut saya, yang perlu saya fokuskan saat ini hanyalah beras. Saya akan memasuki pekerjaan ini dengan pola pikir bahwa saya pada dasarnya adalah `menteri yang bertanggung jawab atas beras`," katanya.

Koizumi, yang sebelumnya menjabat sebagai kepala divisi pertanian dan kehutanan Partai Demokrat Liberal (LDP), mengatakan tidak akan ada halangan dalam upayanya untuk menurunkan harga beras, dan bahwa kemauan politik yang kuat akan diperlukan untuk mencapai tujuan tersebut.

Secara tradisional, petani padi merupakan basis pendukung yang kuat bagi LDP yang telah lama memerintah, dan Jepang melindungi pasar beras dengan pungutan yang besar di luar kuota "akses minimum" bebas tarif yang disetujui berdasarkan aturan Organisasi Perdagangan Dunia.

Kepergian Eto mengancam cengkeraman Ishiba yang sudah goyah terhadap kekuasaan menjelang pemilihan majelis tinggi utama pada bulan Juli. LDP-nya dan mitra koalisi juniornya Komeito kehilangan mayoritas mereka di majelis rendah yang lebih kuat dalam pemilihan cepat yang diadakan Ishiba pada bulan Oktober tak lama setelah menjabat.

Banyak pengguna di media sosial menyatakan rasa jijik atas kisah terbaru tersebut.

"Menegaskan kembali perlunya LDP untuk dimusnahkan sepenuhnya," tulis seorang pengguna di X, berbagi keyakinan mereka bahwa Koizumi tidak akan lebih baik daripada Eto.

Pengunduran diri Eto adalah yang pertama dari kabinet Ishiba yang tidak melibatkan menteri yang kehilangan kursi mereka dalam pemilihan umum.

Sebuah jajak pendapat Kyodo News pada hari Minggu menunjukkan dukungan untuk Ishiba pada rekor terendah 27,4%, dengan hampir sembilan dari 10 pemilih tidak puas dengan tanggapan pemerintah terhadap melonjaknya harga beras.