TOKYO - Menteri Pertanian Jepang Taku Eto meminta maaf pada hari Senin setelah mengatakan bahwa ia "tidak pernah harus membeli beras" berkat hadiah dari para pendukungnya. Hal itu membuat marah konsumen yang berjuang melawan harga selangit untuk makanan pokok tersebut.

Setelah Kyodo News pertama kali melaporkan pernyataan tersebut, yang disampaikan selama pesta penggalangan dana politik pada hari Minggu, media lokal lainnya segera mengikutinya, membuat media sosial menjadi heboh dengan komentar-komentar marah. "Anda sudah selesai. Cepatlah mengundurkan diri," tulis seorang pengguna di X.

Menanggapi pertanyaan wartawan pada hari Senin, Eto meminta maaf atas komentar tersebut, dengan mengatakan bahwa ia salah bicara dan mungkin melebih-lebihkan untuk menyenangkan orang banyak. Ia menghindari pertanyaan tentang apakah ia bermaksud mengundurkan diri.

Rekaman yang disiarkan oleh penyiar publik NHK menunjukkan Eto di mimbar menyampaikan komentar di acara tersebut pada hari Minggu, termasuk bagaimana ia "memiliki cukup (beras) untuk dijual." "Saya baru saja dimarahi oleh istri saya melalui telepon," kata Eto kepada wartawan. "Hanya kami berdua jadi kami biasanya punya cukup tetapi ia mengatakan kepada saya bahwa ketika kami kehabisan, ia benar-benar keluar dan membeli beras."

Reaksi terhadap komentar Eto menggarisbawahi sejauh mana beras telah menjadi topik hangat bagi para pemilih, pertanda buruk bagi Partai Demokrat Liberal Perdana Menteri Shigeru Ishiba menjelang pemilihan majelis tinggi utama pada bulan Juli.

Jajak pendapat Kyodo News pada hari Minggu menunjukkan dukungan untuk Ishiba pada rekor terendah 27,4%, dengan hampir sembilan dari 10 pemilih tidak puas dengan tanggapan pemerintah terhadap melonjaknya harga beras.

Setelah jatuh untuk pertama kalinya dalam 18 minggu, harga beras eceran kembali naik dalam seminggu hingga 11 Mei, data menunjukkan pada hari Senin, dan tetap dua kali lipat dari tahun lalu setelah panas ekstrem melanda tanaman dan ledakan pariwisata menambah permintaan.

Untuk sekarung beras seberat 5 kilogram, harga beras supermarket rata-rata 4.268 yen, naik 54 yen dari minggu sebelumnya.

Pemerintah telah melepaskan beras dari stok daruratnya sejak Maret untuk mencoba dan menurunkan harga, tetapi tidak banyak berhasil.