SEOUL - Para kandidat presiden Korea Selatan saling berhadapan dalam debat TV pertama yang panas pada Minggu malam, menjelang pemilihan umum dadakan pada 3 Juni untuk memilih pengganti mantan Presiden Yoon Suk Yeol yang dimakzulkan atas deklarasi darurat militernya yang berumur pendek pada Desember.

Lee Jae-myung, kandidat oposisi utama Partai Demokrat dan calon terdepan dalam pemilihan tersebut, telah menghadapi kritik dari lawan-lawannya karena terlalu bersahabat dengan Tiongkok, mengutip komentarnya bahwa Korea Selatan tidak perlu terlibat dalam perselisihan Tiongkok-Taiwan.

Namun Lee, yang menganggap pragmatisme sebagai kunci kebijakan luar negerinya, mengatakan negara itu "tidak boleh mengerahkan seluruh tenaga" pada aliansinya dengan Washington, dan mengatakan pengelolaan hubungan Tiongkok dan Rusia penting, meskipun kerja sama keamanan dengan AS dan Jepang diperlukan. Ia juga menganjurkan lebih banyak investasi dalam kecerdasan buatan, perlindungan bagi pekerja yang tergabung dalam serikat pekerja, minggu kerja 4-1/2 hari, dan mengutamakan kepentingan Korea Selatan dalam menanggapi tarif AS.

Tidak perlu bagi Seoul untuk terburu-buru mencapai kesepakatan perdagangan dengan Washington, kata Lee selama debat dua jam tersebut.

"Saya pikir kita harus mempersiapkan diri dengan baik untuk situasi ini dengan hati-hati dan kompeten," imbuh Lee, yang juga berpendapat bahwa Korea Selatan perlu memelihara industri teknologi tinggi dan energi terbarukan untuk mengatasi pertumbuhan ekonomi yang rendah.

"Kami akan fokus pada pengembangan apa yang disebut AI berdaulat sehingga orang-orang kami setidaknya dapat menggunakan sesuatu seperti ChatGPT secara gratis seperti kalkulator elektronik," katanya.

Kim Moon-soo, kandidat Partai Kekuatan Rakyat yang konservatif, berjanji untuk menciptakan lapangan kerja dan melakukan deregulasi untuk membina bisnis.

KEKACAUAN POLITIK
Ekonomi terbesar keempat di Asia itu mengalami kontraksi pada kuartal pertama karena ekspor dan konsumsi terhenti, di tengah kekhawatiran atas dampak tarif agresif Washington dan kekacauan politik di dalam negeri. Korea Selatan telah memulai pembicaraan dagang dengan Amerika Serikat dan berupaya mendapatkan keringanan tarif.

Presiden AS Donald Trump mengenakan tarif 25% pada Korea Selatan pada bulan April, setelah itu Seoul menjadi salah satu negara pertama yang mengadakan pembicaraan tatap muka dengan Washington, mengikuti jejak Jepang.

Lee telah berjanji untuk meningkatkan investasi AI hingga 100 triliun won ($71,5 miliar) dan menawarkan kredit pajak produksi hingga 10% untuk semikonduktor yang diproduksi dan dijual di dalam negeri.

Kim telah berjanji untuk membuat badan pemerintah yang didedikasikan untuk membuat peraturan inovatif dan menginvestasikan lebih dari 5% anggaran untuk penelitian dan pengembangan.

Lee unggul dengan dukungan 51% dalam jajak pendapat Gallup Korea terbaru yang dirilis pada hari Jumat, dengan Kim tertinggal jauh di belakang dengan 29%.

Mantan Presiden Yoon digulingkan bulan lalu karena penerapan darurat militer yang tidak lama berlaku pada tanggal 3 Desember, yang memicu kekacauan politik dan memicu pemilihan umum.

Lee sebelumnya menyerukan reformasi konstitusi untuk memungkinkan masa jabatan presiden selama empat tahun, dua periode, dan sistem dua putaran untuk pemilihan presiden melalui referendum. Presiden Korea Selatan saat ini menjabat satu kali selama lima tahun. Ia juga berjanji untuk membatasi hak presiden untuk mengumumkan darurat militer dan meminta pertanggungjawaban mereka yang bertanggung jawab atas pengumuman pada tanggal 3 Desember. "Kita harus mengumpulkan kekuatan rakyat untuk membasmi (mereka) dan meminta pertanggungjawaban (mereka) secara tegas," katanya dalam jumpa pers.