YERUSALEM - Hamas membebaskan sandera Israel-Amerika Edan Alexander dari Gaza pada hari Senin, kata kelompok militan Palestina itu, meskipun perdana menteri Israel mengatakan tidak akan ada gencatan senjata dan rencana untuk operasi militer yang intensif akan terus berlanjut.

Pertempuran akan dihentikan untuk memungkinkan Alexander lolos dengan selamat, kata Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. Tiga warga Palestina di Gaza mengatakan kepada Reuters pada Senin sore bahwa keadaan telah tenang sejak tengah hari, tanpa suara pesawat tak berawak atau pesawat tempur.

Israel diberitahu pada hari Minggu tentang keputusan Hamas untuk membebaskan sandera AS terakhir yang masih hidup di Gaza sebagai isyarat niat baik kepada Presiden Donald Trump.

"Edan Alexander, sandera Amerika yang dianggap telah meninggal, akan dibebaskan oleh Hamas. Berita bagus!" tulis Trump dengan huruf kapital di platform media sosialnya pada hari Senin.

Pembebasan tersebut, setelah perundingan empat arah antara Hamas, Amerika Serikat, Mesir, dan Qatar, dapat membuka jalan untuk membebaskan 59 sandera yang tersisa yang ditawan di Jalur Gaza, 19 bulan setelah serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober 2023.

Netanyahu mengatakan Israel hanya setuju untuk mengizinkan perjalanan yang aman bagi Alexander, dan pasukannya akan melanjutkan persiapan yang baru-baru ini diumumkan untuk meningkatkan operasi di sana.

"Israel tidak berkomitmen untuk gencatan senjata dalam bentuk apa pun," kata kantornya, seraya menambahkan bahwa tekanan militer telah memaksa Hamas untuk membebaskannya. "Negosiasi akan terus berlanjut di bawah tekanan, selama persiapan untuk mengintensifkan pertempuran."

Serangan Israel sebelumnya telah menewaskan sedikitnya 15 orang yang berlindung di sebuah sekolah yang menampung keluarga-keluarga terlantar di Jabalia di Gaza utara, kata otoritas kesehatan setempat.

Militer Israel mengatakan telah menargetkan puluhan militan Hamas di lokasi tersebut yang katanya sedang mempersiapkan serangan terhadap pasukan Israel.

Hamas mengatakan telah berbicara dengan AS dan telah setuju untuk membebaskan Alexander. Mediator Arab Qatar dan Mesir menyebutnya sebagai langkah yang menggembirakan menuju kembalinya perundingan gencatan senjata.

Trump akan mengunjungi negara-negara Teluk dalam perjalanan yang tidak termasuk persinggahan di Israel, tetapi utusan khusus Steve Witkoff, yang membantu mengatur pembebasan, diperkirakan akan berada di Israel pada hari Senin, kata dua pejabat Israel.

Keluarga Alexander berterima kasih kepada Trump dan Witkoff, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka berharap keputusan itu akan membuka jalan bagi pembebasan sandera lainnya yang tersisa.

"Kami mendesak pemerintah Israel dan tim negosiasi: tolong jangan berhenti," kata mereka.

KRITIK
Pejabat AS telah mencoba menenangkan ketakutan di Israel akan semakin dekatnya jarak antara Israel dan Trump yang minggu lalu mengumumkan diakhirinya pemboman AS terhadap Houthi yang didukung Iran di Yaman, yang terus menembakkan rudal ke Israel.

Pemerintah Israel telah menghadapi kritik atas kesepakatan yang mengungkap prioritas yang diberikan kepada sandera yang dapat mengandalkan dukungan pemerintah asing. Einav Zangauker, yang putranya Matan termasuk di antara 21 sandera yang diyakini masih hidup, mengatakan Netanyahu lebih memilih kelangsungan hidup politiknya daripada mengakhiri perang.

Menanggapi Trump dalam sebuah pernyataan yang dibacakannya bersama keluarga sandera lainnya, ia berkata: "Rakyat Israel mendukung Anda. Akhiri perang ini. Bawa mereka semua pulang".

Duta Besar AS untuk Israel Mike Huckabee mengatakan Trump ingin semua sandera dibebaskan tetapi "tanggung jawab utamanya" sebagai presiden adalah mengamankan pembebasan warga Amerika.

Netanyahu, yang akan bersaksi pada hari Senin dalam sesi terakhir persidangannya atas tuduhan korupsi yang dibantahnya, telah menghadapi tekanan dari kelompok garis keras di kabinetnya untuk tidak mengakhiri perang. Minggu lalu, ia mengumumkan rencana untuk meningkatkan operasi di Gaza, yang menurut para pejabat dapat direbut seluruhnya oleh pasukan Israel.

Setelah perjanjian gencatan senjata yang menghentikan pertempuran di Gaza selama dua bulan dan mengizinkan pertukaran 38 sandera dengan tahanan Palestina dan tahanan di penjara Israel, Israel melanjutkan operasinya di daerah kantong itu pada bulan Maret. Sejak saat itu, Israel telah memperluas kontrolnya terhadap wilayah tersebut, membersihkan sekitar sepertiga wilayah tersebut sebagai apa yang disebutnya sebagai “zona keamanan” dan memblokir masuknya bantuan ke Gaza. 2 juta penduduk semakin kekurangan makanan.

Huckabee minggu lalu menguraikan rencana untuk sistem pengiriman bantuan baru oleh kontraktor swasta yang tidak akan dijalankan oleh Israel tetapi banyak rincian yang tidak jelas, termasuk tentang pendanaan.

Presiden Jerman Frank-Walter Steinmeier mengatakan kepada Presiden Israel Isaac Herzog yang sedang berkunjung pada hari Senin bahwa bantuan kemanusiaan di Gaza perlu segera dilanjutkan. Herzog mengatakan mekanisme bantuan baru akan menjangkau warga sipil, bukan Hamas, dan mendesak masyarakat internasional untuk membantu menerapkannya.

Pasukan Israel menyerbu Gaza sebagai balasan atas serangan yang dipimpin Hamas terhadap Israel pada bulan Oktober 2023 yang menewaskan 1.200 orang dan menyebabkan 251 orang disandera, menurut penghitungan Israel.

Sejak itu, lebih dari 52.000 warga Palestina telah terbunuh, kata otoritas kesehatan Palestina, dan sebagian besar wilayah kantong itu telah hancur.