SEOUL - Para pesaing untuk kursi kepresidenan Korea Selatan memulai kampanye mereka pada hari Senin, bersumpah untuk menyatukan masyarakat yang sangat terpolarisasi dan memacu pertumbuhan ekonomi sambil menavigasi negosiasi perdagangan dengan Amerika Serikat.

Ekonomi terbesar keempat di Asia akan mengadakan pemilihan presiden dadakan pada tanggal 3 Juni untuk memilih pengganti Yoon Suk Yeol setelah pemimpin konservatif itu digulingkan karena perintah darurat militer yang mengejutkan yang menjerumuskan negara itu ke dalam krisis politik.

Dikelilingi oleh kerumunan besar pendukung yang mengenakan pakaian biru, calon terdepan Lee Jae-myung dari Partai Demokrat liberal berunjuk rasa di pusat ibu kota Seoul.

Beberapa pendukung menari mengikuti lagu-lagu kampanye sementara yang lain meneriakkan "Lee Jae-myung, Presiden!".

"Apakah Anda akan bergabung dalam perjalanan menuju awal yang baru, jalan baru menuju harapan?" Lee memberi tahu orang banyak, berganti menjadi sepasang sepatu kets di atas panggung untuk menandakan kerja kerasnya selama perlombaan.

Lee, yang kalah dalam pemilihan presiden sebelumnya dari Yoon, kini tengah menikmati gelombang dukungan populer setelah berhasil mengatasi serangan pisau, menentang perintah darurat militer, dan menentang tuntutan pidana yang mengancam akan mendiskualifikasinya dari pencalonan.

Sidangnya yang sedang berlangsung terkait berbagai masalah, mulai dari penyuapan hingga tuntutan yang sebagian besar terkait dengan skandal pembangunan properti senilai $1 miliar telah diundur hingga setelah pemilihan.

Lee, yang mengenakan rompi antipeluru karena ancaman terhadap keselamatannya, berjanji untuk menjadi pemimpin persatuan dan mengatasi krisis perdagangan yang dipicu oleh tarif perdagangan yang diberlakukan oleh pemerintahan Presiden AS Donald Trump.

Proposal kebijakan utama partainya melibatkan pertumbuhan ekonomi dengan fokus pada kecerdasan buatan dan industri budaya K-pop.

Jika terpilih, Lee akan berusaha memulihkan hubungan yang memburuk dengan Korea Utara, yang secara teknis sedang berperang dengan Korea Selatan, sambil memperluas lingkup diplomatik negara itu ke Eropa, menurut janji kebijakan partai. Kim Moon-soo, saingan konservatif Lee, memulai kampanyenya di pasar grosir umum di Seoul, menyantap sup sosis Korea bersama para pedagang dan berjanji untuk menghidupkan kembali usaha kecil di tengah ekonomi yang sedang melambat.

Setelah seminggu penuh gejolak yang mengharuskannya menggabungkan kampanyenya dengan mantan Perdana Menteri yang juga dijadwalkan untuk mencalonkan diri, mantan menteri tenaga kerja tersebut secara resmi menjadi kandidat presiden dari Partai Kekuatan Rakyat sayap kanan yang besar.

Yoon secara terbuka mendukung Kim pada hari Minggu untuk melawan "partai oposisi raksasa", tetapi dukungannya telah menuai kritik dari beberapa anggota PPP yang ingin partai tersebut menendang pemimpin yang digulingkan tersebut.

Penciptaan lapangan kerja dan lingkungan yang mendukung bisnis merupakan usulan kebijakan utama Kim. Jika terpilih, ia telah mengusulkan pertemuan puncak segera dengan Trump untuk menegosiasikan tarif.

Kim mengatakan ia akan fokus pada penguatan aliansi keamanan dengan Amerika Serikat tetapi juga mencari jalan bagi negara tersebut untuk berpotensi mengejar persenjataan nuklir dengan mengamankan hak untuk memproses ulang bahan bakar nuklir, sebuah langkah besar menuju pembangunan senjata atom.