BOSTON - Seorang mahasiswa Universitas Tufts dari Turki yang terseret dalam kampanye oleh pemerintahan Presiden Donald Trump untuk mendeportasi aktivis kampus pro-Palestina kembali ke Massachusetts pada hari Sabtu setelah menghabiskan lebih dari enam minggu di pusat penahanan imigrasi di Louisiana.

Rumeysa Ozturk, yang ditangkap setelah ikut menulis opini yang mengkritik tanggapan sekolahnya terhadap perang Israel di Gaza, mengatakan kepada wartawan setelah tiba di Bandara Internasional Logan di Boston bahwa dia senang untuk kembali ke studinya dan komunitasnya setelah seorang hakim memerintahkan dia segera dibebaskan pada hari Jumat.

"Ini adalah masa yang sangat sulit bagi saya," katanya pada konferensi pers dengan pengacaranya dan anggota Kongres setempat. Ozturk berterima kasih kepada para pendukungnya, termasuk para profesor dan mahasiswa yang telah mengirimkan surat kepadanya, dan mendesak masyarakat untuk tidak melupakan ratusan perempuan lain yang masih ditahan di pusat penahanan tersebut.

"Amerika adalah negara demokrasi terbesar di dunia," katanya. "Saya percaya pada sistem peradilan Amerika."

Mahasiswa PhD berusia 30 tahun itu ditangkap pada tanggal 25 Maret oleh petugas polisi berpakaian preman bertopeng di sebuah jalan di pinggiran kota Boston, Somerville, Massachusetts, dekat rumahnya, setelah Departemen Luar Negeri AS mencabut visa pelajarnya.

Satu-satunya dasar yang diberikan oleh pihak berwenang untuk mencabut visanya adalah sebuah opini yang ia tulis bersama di surat kabar mahasiswa Tufts yang mengkritik tanggapan sekolah tersebut terhadap seruan para mahasiswa untuk menarik investasi dari perusahaan-perusahaan yang memiliki hubungan dengan Israel dan untuk "mengakui genosida Palestina."

Pengacaranya di American Civil Liberties Union berpendapat bahwa penangkapan dan penahanannya dirancang secara tidak sah untuk menghukumnya atas kebebasan berbicara yang dilindungi oleh Amandemen Pertama Konstitusi AS dan untuk membungkam kebebasan berbicara orang lain.

Anggota DPR AS Ayanna Pressley, yang bersama dua anggota Kongres Demokrat lainnya dari Massachusetts mengunjungi Ozturk saat dia ditahan, mengatakan bahwa dia ditahan dalam "kondisi yang kumuh dan tidak manusiawi" dan tidak diberi perawatan medis yang layak karena serangan asmanya yang semakin parah.

"Pengalaman Rumeysa bukan sekadar tindakan kekejaman, tetapi upaya yang disengaja dan terkoordinasi untuk mengintimidasi, menanamkan rasa takut, dan mengirimkan pesan yang mengerikan kepada siapa pun yang berani menentang ketidakadilan," kata Pressley.

Setelah penangkapannya, Ozturk ditahan sebentar di Vermont dan kemudian segera diterbangkan ke Louisiana oleh Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai AS.

Dia mengajukan gugatan hukum yang menentang penahanannya yang sekarang diserahkan kepada Hakim Distrik AS William Sessions di Burlington, Vermont. Dia mengabulkan jaminan pada hari Jumat setelah menemukan bahwa dia telah mengajukan klaim substansial bahwa hak-haknya telah dilanggar.