WASHINGTON - DNA yang diperoleh dari sisa-sisa orang yang mendiami Pueblo Bonito di Chaco Canyon di New Mexico satu milenium lalu membantu menghubungkan anggota suku Pueblo saat ini dengan situs bersejarah ini yang terkenal karena arsitekturnya yang khas dan makna sakralnya bagi masyarakat Pribumi.

Para peneliti memeriksa data tentang DNA purba yang sebelumnya diperoleh dari sisa-sisa manusia di Pueblo Bonito. Pemeriksaan dilakukan bersama dengan DNA yang baru diperoleh dari 13 anggota suku Picuris Pueblo saat ini dan dari sisa-sisa gigi dan tulang yang digali pada tahun 1960-an dari 16 orang yang tinggal di lokasi asal suku tersebut 500 hingga 1.500 tahun yang lalu.

Mereka menemukan hubungan genetik yang erat antara orang Picuris Pueblo saat ini dan penduduk kuno Pueblo Bonito.

Kelompok adat sering menghadapi rintangan saat menegaskan klaim leluhur dan afiliasi budaya berdasarkan sejarah lisan, kata para peneliti. Para pemimpin Picuris Pueblo, yang merasa bahwa perhatian mereka tentang perlindungan ngarai diabaikan oleh pemerintah AS, mendekati para peneliti untuk melakukan studi DNA.

"Diabaikan dan dihapuskan," begitulah perasaan suku tersebut, menurut Craig Quanchello, yang merupakan gubernur suku saat penelitian tersebut diluncurkan dan sekarang menjadi wakil gubernur.

"Ini adalah sesuatu yang dapat kami lakukan sesuai keinginan kami," kata Quanchello.

Chaco Canyon adalah situs Warisan Dunia UNESCO dan tempat dengan makna leluhur yang signifikan bagi komunitas Pueblo di Amerika Serikat bagian barat daya. Terletak di barat laut New Mexico, bangunannya dibangun oleh orang-orang yang disebut Ancestral Puebloans, yang sebelumnya disebut sebagai Anasazi.

Pueblo Bonito, yang berarti "kota yang indah" dalam bahasa Spanyol, dianggap sebagai salah satu bangunan pra-Columbus terpenting di Amerika Serikat, meskipun fungsi aslinya masih diperdebatkan. Bangunan ini merupakan salah satu "rumah besar" monumental yang dibangun di Chaco Canyon dengan batu pasir yang digali dari tebing ngarai.

Suku Picuris berpusat di dekat kota Taos, sekitar 170 mil (275 km) di sebelah barat Chaco Canyon.

"Tujuan utama penelitian ini adalah untuk menilai hubungan genetik antara komunitas Picuris dan populasi Pueblo Leluhur, khususnya mereka yang tinggal di Chaco Canyon antara sekitar tahun 900 dan 1200 M," kata Thomaz Pinotti, seorang peneliti pascadoktoral genetika di Universitas Kopenhagen dan Universitas Federal Minas Gerais di Brasil dan penulis utama studi yang diterbitkan pada hari Rabu di jurnal Nature.

Populasi kerbau Irak telah berkurang lebih dari setengahnya dalam satu dekade akibat kekeringan parah, dan hal itu mengancam mata pencaharian penting para peternak dan petani seperti Sabah Ismail.

"Meskipun pengetahuan tradisional mendukung hubungan tersebut, komunitas Picuris berupaya mendapatkan penegasan genom untuk melengkapi upaya pelestarian berkelanjutan yang berfokus pada Chaco Canyon dan lanskap leluhur Pueblo yang luas yang menjadi bagiannya lebih dari 1.000 tahun lalu," kata Pinotti.

Publikasi oleh ilmuwan lain pada tahun 2017 mengenai data genetik dari sisa-sisa manusia purba di Pueblo Bonito menimbulkan kontroversi karena kurangnya konsultasi awal dengan komunitas Pribumi.

Dalam studi baru tersebut, suku tersebut tetap memegang kendali atas data DNA dan parameter pekerjaan, termasuk keputusan untuk menerbitkan temuan tersebut. Suku tersebut memutuskan untuk menyertakan data DNA tahun 2017 dalam studi tersebut.

Studi tersebut tidak melihat DNA modern dari komunitas Pueblo lainnya, dan para peneliti mengatakan temuan tersebut tidak mempertanyakan hubungan yang mungkin dimiliki suku lain dengan Chaco Canyon.

"Chaco Canyon adalah tempat yang sangat penting dan sakral bagi banyak kelompok Pribumi di AS Barat Daya, termasuk karena di sanalah nenek moyang mereka tinggal. Sudah ada banyak bukti untuk ini: arkeologi, antropologi, etnografi, dan sejarah lisan yang diwariskan oleh masyarakat Pribumi. "komunitas itu sendiri," kata arkeolog dan rekan penulis studi Mike Adler, ketua departemen antropologi di Southern Methodist University di Texas.

"Namun terlepas dari semua itu, beberapa cendekiawan masih mempertanyakan hubungan tersebut, yang telah mempersulit kelompok Pribumi untuk memiliki suara dalam keputusan tentang pelestarian Chaco Canyon," kata Adler.

Quanchello mencatat bahwa Picuris, suku yang diakui secara federal, jumlahnya sedikit. "Kami telah menceritakan kisah kami sejak lama. Kami memiliki seorang arkeolog, kami memiliki temuan, kami memiliki artefak yang menceritakan kisah kami untuk kami," kata Quanchello.

Namun, DNA, Quanchello menambahkan, menawarkan bukti yang sangat kuat. "Kami mengarahkan kapal ini dengan harapan bahwa dengan menggunakan teknologi dengan cara Barat, mereka sekarang akan mendengarkan. Ini adalah sesuatu yang selalu kami ketahui, siapa kami. Para tetua kami (telah) selalu tahu bahwa kami telah ada di sini, dan (kami) mengetahui bahwa semua yang kami rasakan dan ketahui (hanya) divalidasi," kata Quanchello.