WASHINGTON - Departemen Pendidikan AS memberi tahu Universitas Harvard pada hari Senin bahwa mereka membekukan miliaran dolar dalam hibah penelitian masa depan dan bantuan lainnya. Ancaman ini berlaku hingga perguruan tinggi tertua dan terkaya di negara itu mengalah pada sejumlah tuntutan dari pemerintahan Trump, kata seorang pejabat senior departemen.

Langkah tersebut merupakan serangan terbaru dari pemerintahan Trump yang ingin menggunakan kekuatan dana federal untuk memaksa lembaga, dari firma hukum hingga universitas, untuk membuat perubahan kebijakan yang menyeluruh atau kehilangan miliaran dolar dalam bentuk hibah dan kontrak federal.

Dalam surat kepada Harvard, Sekretaris Departemen Pendidikan AS Linda McMahon mengatakan universitas harus mengatasi masalah tentang antisemitisme di kampus, kebijakan sekolah yang mempertimbangkan ras siswa, dan keluhan dari administrasi bahwa universitas telah meninggalkan upayanya untuk "keunggulan akademis" sambil mempekerjakan relatif sedikit anggota fakultas konservatif.

"Surat ini untuk memberi tahu Anda bahwa Harvard tidak boleh lagi mencari HIBAH dari pemerintah federal, karena tidak akan ada yang diberikan," tulis McMahon.

Harvard mengatakan surat McMahon menggandakan tuntutan yang akan memaksakan "kontrol yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak pantas" atas universitas dan membuat ancaman baru untuk "secara ilegal" menahan pendanaan untuk penelitian yang menyelamatkan nyawa.

"Harvard juga akan terus membela diri terhadap tindakan pemerintah yang melanggar hukum yang bertujuan untuk menghambat penelitian dan inovasi yang membuat warga Amerika lebih aman dan terlindungi," kata juru bicara universitas.

Pembekuan dana di masa mendatang merupakan taktik yang sedikit diubah oleh pemerintahan Trump, yang upayanya untuk membekukan dana yang ada di sekolah-sekolah terkemuka menimbulkan kecurigaan hukum.

Trump telah menargetkan Harvard atas tuduhan antisemitisme di kampus selama protes pro-Palestina. Protes tersebut dipicu oleh serangan militer sekutu AS, Israel, di Gaza setelah serangan Oktober 2023 di Israel oleh militan Hamas Palestina.

Trump menuduh pengunjuk rasa pro-Palestina bersifat antisemit dan bersimpati kepada Hamas. Para pengunjuk rasa, termasuk beberapa kelompok Yahudi, mengatakan pemerintah secara keliru menyamakan kritik mereka terhadap tindakan Israel di Gaza dengan antisemitisme dan advokasi mereka untuk hak-hak Palestina dengan dukungan untuk ekstremisme.

Dalam beberapa minggu terakhir, pemerintah memulai peninjauan formal terhadap pendanaan federal senilai hampir $9 miliar untuk Harvard, menuntut universitas tersebut untuk melarang praktik keberagaman, kesetaraan, dan inklusi, serta menindak tegas beberapa kelompok pro-Palestina dan penggunaan masker dalam protes.

Harvard menolak sejumlah tuntutan Trump bulan lalu, dengan menyebutnya sebagai serangan terhadap kebebasan berbicara dan kebebasan akademis. Harvard menggugat pemerintahan Trump setelah menangguhkan pendanaan federal senilai sekitar $2,3 miliar untuk lembaga pendidikan tersebut, sementara juga berjanji untuk mengatasi diskriminasi di kampus.

Dalam gugatannya terhadap pemerintahan Trump, Harvard mengatakan pemotongan dana pemerintah akan memiliki "konsekuensi nyata yang nyata bagi pasien, mahasiswa, fakultas, staf, (dan) peneliti" sambil membahayakan penelitian medis dan ilmiah yang penting.

Harvard memiliki dana abadi senilai $53 miliar, yang terbesar dari semua universitas AS, tetapi dana tersebut sering dibatasi dan digunakan untuk hal-hal seperti bantuan keuangan dan beasiswa.