WASHINGTON - Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth pada hari Senin memerintahkan pengurangan 20% dalam jumlah perwira bintang empat. Hal ini memperdalam pemangkasan di Pentagon yang telah mengguncang Departemen Pertahanan di awal masa jabatan kedua Presiden Donald Trump.

Hegseth telah lama vokal tentang bagaimana ia memandang jajaran militer paling senior sebagai terlalu besar.

Mantan pembawa acara Fox News telah bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan untuk membentuk kembali departemen, memecat para jenderal dan laksamana senior saat ia berupaya menerapkan agenda keamanan nasional Trump dan membasmi inisiatif keberagaman yang ia sebut diskriminatif.

Dalam sebuah memo, yang isinya pertama kali dilaporkan oleh Reuters, Hegseth mengatakan akan ada juga pengurangan minimal 20% dalam jumlah perwira jenderal di Garda Nasional dan pengurangan tambahan 10% di antara perwira jenderal dan perwira tinggi di seluruh militer.

"Lebih banyak jenderal dan laksamana tidak mengarah pada lebih banyak keberhasilan," kata Hegseth dalam sebuah video yang diunggah di X.

"Ini bukan latihan tebas-bakar yang dimaksudkan untuk menghukum perwira tinggi, tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran," katanya.

Ia menambahkan bahwa ia bekerja sama dengan Kepala Staf Gabungan dalam hal ini dan tujuannya adalah "memaksimalkan kesiapan strategis." Pada sidang konfirmasinya, ia menyatakan ada "hubungan terbalik antara jumlah staf dan kemenangan di medan perang."

Pada saat itu, ia mengatakan ada 44 posisi bintang empat di militer. Sejak saat itu, ia telah mencopot ketua Kepala Staf Gabungan, laksamana tertinggi Angkatan Laut, dan direktur Badan Keamanan Nasional.

Senator Jack Reed dari Rhode Island mengatakan ia skeptis terhadap rencana tersebut, menuduh Hegseth memiliki rekam jejak memecat para pemimpin militer tanpa alasan.

"Saya selalu menganjurkan efisiensi di Departemen Pertahanan, tetapi keputusan personel yang sulit harus didasarkan pada fakta dan analisis, bukan persentase yang sewenang-wenang," kata Reed, yang merupakan Demokrat teratas di Komite Angkatan Bersenjata Senat.

"Menghilangkan posisi banyak perwira kita yang paling terampil dan berpengalaman tanpa pembenaran yang kuat tidak akan menciptakan `efisiensi` di militer – itu dapat melumpuhkannya."

Dalam videonya pada hari Senin, Hegseth mengatakan pemotongan akan dilakukan dengan hati-hati tetapi "cepat."

Tidak jelas posisi mana yang akan dipotong. Pentagon telah melakukan peninjauan terhadap jejak globalnya dan Hegseth telah mempertimbangkan apakah akan menggabungkan beberapa komando tempur, yang melaksanakan operasi di berbagai belahan dunia dan dipimpin oleh perwira bintang empat.

Beberapa opsi potensial dapat mencakup penggabungan Komando Afrika AS dengan Komando Eropa AS, yang akan mengurangi satu posisi bintang empat.

Ini juga dapat berarti menggabungkan Komando Selatan AS, yang bertanggung jawab atas operasi di Amerika Tengah dan Selatan, dengan Komando Utara AS.

Jabatan bintang empat lainnya yang mungkin dipertimbangkan Hegseth termasuk kepala pasukan Angkatan Darat AS di Pasifik dan kepala pasukan AS di Korea.

Pergolakan di Pentagon dalam beberapa bulan terakhir tidak terbatas pada pejabat berseragam. Tiga pejabat tinggi telah dipecat dalam beberapa minggu terakhir, yang dipicu oleh penyelidikan kebocoran yang diperintahkan oleh kepala staf Hegseth pada tanggal 21 Maret.

Para ajudan yang dipecat termasuk Dan Caldwell, seorang kolega lama Hegseth yang menjadi salah satu penasihatnya yang paling tepercaya. Ia dikawal keluar dari Pentagon minggu lalu atas kebocoran yang ia tolak tanggung jawabnya. Wakil kepala staf Hegseth, Darin Selnick, juga dipecat.