LONDON - Regulator Inggris gagal mendorong investasi yang cukup di sektor air, kata pengawas anggaran dalam sebuah laporan pada hari Jumat. Laporan imi menyoroti peran mereka dalam menyebabkan krisis lingkungan di industri tersebut.

Perusahaan air di Inggris dan Wales menjadi pusat reaksi publik atas tagihan yang meningkat setelah pipa yang menua dan pabrik pengolahan yang kewalahan mengakibatkan tumpahan limbah berulang kali dalam beberapa tahun terakhir, mencemari sungai dan laut Inggris.

"Konsekuensi dari kegagalan pemerintah untuk mengatur sektor ini dengan benar kini menimpa para pembayar tagihan yang harus menanggung bebannya," kata Geoffrey Clifton-Brown, ketua Komite Akun Publik, setelah laporan Kantor Audit Nasional diterbitkan.

Tagihan air rumah tangga rata-rata di Inggris dan Wales akan naik rata-rata 26% tahun ini.

Sektor air membutuhkan investasi yang "belum pernah terjadi sebelumnya" untuk mengatasi tantangan di saat menghadapi kinerja keuangan yang melemah, menurunnya kepercayaan publik, dan menurunnya kepercayaan investor, kata laporan NAO.

Dengan pemasok air terbesar di Inggris, Thames Water, yang berada di ambang kehancuran finansial, pemerintah meluncurkan tinjauan terhadap industri air pada bulan Oktober. Laporan tersebut akan dirilis pada bulan Juni.

Menanggapi laporan NAO, departemen lingkungan pemerintah (DEFRA) mengatakan undang-undang baru yang berarti bos air dapat menghadapi tuntutan pidana jika mereka melanggar aturan lingkungan akan membantu memperbaiki sektor tersebut.

"Pemerintah telah mengambil tindakan mendesak untuk memperbaiki industri air – tetapi perubahan tidak akan terjadi dalam semalam," kata juru bicara Defra.

Infrastruktur air membutuhkan investasi sekitar 47 miliar pound ($62,52 miliar) selama lima tahun ke depan, kata NAO, dan Inggris perlu membangun sembilan waduk baru.

Laporan tersebut menyoroti kurangnya rencana nasional untuk sektor air dan mengatakan regulator - Ofwat, Badan Lingkungan Hidup, dan Inspektorat Air Minum - tidak memiliki pemahaman yang baik tentang kondisi infrastruktur.

Laporan tersebut juga mengkritik bagaimana Ofwat menetapkan harga air bagi konsumen, menyebutnya sulit dipahami oleh investor, dan mempertanyakan seberapa tepat proses peninjauan harga yang dilakukan mengingat sifat jangka panjang yang dibutuhkan proyek infrastruktur besar.