BEIJING - Tiongkok mengirim tiga astronot ke stasiun antariksanya yang berpenghuni permanen pada hari Kamis, dalam penerbangan antariksa berawak ke-15 dan yang ke-20 secara keseluruhan dalam program Shenzhou yang dimulai lebih dari tiga dekade lalu.

Pesawat antariksa Shenzhou-20 dan awaknya lepas landas di atas roket Long March-2F dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Tiongkok barat laut pada pukul 5:17 sore (0917 GMT), menurut penyiar negara CCTV.

Kantor berita pemerintah Xinhua segera melaporkan bahwa peluncuran tersebut berhasil.

Peluncuran tersebut dilakukan saat kemajuan Tiongkok dalam eksplorasi bulan dan antariksa menarik lebih banyak negara.

Pakistan sedang melakukan seleksi awal astronot, salah satunya pada akhirnya akan dikirim ke antariksa pada penerbangan antariksa Shenzhou di masa mendatang dan menjadi astronot asing pertama yang memasuki stasiun antariksa Tiangong milik Tiongkok.