SRINAGAR - Gambar dan video tembakan terdengar di padang rumput, mayat-mayat berlumuran darah tergeletak di tanah, dan orang-orang yang melarikan diri menyeberangi dasar sungai yang kering telah menghancurkan kemunculan Kashmir sebagai pusat pariwisata baru di India.

Pegunungan, lembah, dan taman megah era Mughal yang sangat indah di wilayah tersebut telah menarik kedatangan wisatawan dalam jumlah yang sangat banyak setelah lima tahun relatif aman. Para pendukung Perdana Menteri Narendra Modi telah menggembar-gemborkan ledakan pariwisata sebagai salah satu prestasi khasnya.

Namun, serangan hari Selasa oleh tersangka militan yang menewaskan sedikitnya 26 wisatawan dan melukai banyak lainnya di daerah Pahalgam yang indah di Kashmir, yang terkenal dengan puncak-puncak Himalaya yang bersinar dan sungai-sungai yang mengalir deras, telah membuat wisatawan panik dan mencari jalan keluar lebih awal di awal musim panas yang sibuk.

Modi, yang keputusannya mencabut otonomi parsial Kashmir yang mayoritas Muslim pada tahun 2019 setelah puluhan tahun kekerasan anti-India menyebabkan protes yang meluas, dan menteri keuangannya sama-sama mempersingkat perjalanan luar negeri terpisah setelah bersumpah untuk menegakkan keadilan.

Dia mengadakan pertemuan dengan para letnan utamanya di bandara itu sendiri setelah kembali. Kashmir terbagi antara India dan Pakistan, yang keduanya mengklaim sepenuhnya, dan telah diganggu oleh kekerasan pemberontak selama bertahun-tahun.

Penduduk setempat telah menyerukan protes satu hari terhadap serangan paling mematikan di Kashmir dalam beberapa dekade, operator wisata melaporkan pembatalan besar-besaran, dan maskapai penerbangan menjalankan penerbangan pulang pergi tambahan dari kota utama Kashmir, Srinagar.

Pariwisata adalah tulang punggung ekonomi lembah Kashmir, dan telah dipromosikan secara besar-besaran oleh pemerintah dan maskapai penerbangan India.

Kedatangan mencapai rekor tertinggi lebih dari 3 juta tahun lalu, dari kurang dari 831.000 pada tahun 2018, karena kelas menengah India yang semakin meluas berfoya-foya dalam perjalanan pasca-COVID, data pemerintah menunjukkan.

Namun, beberapa garis keras Kashmir telah mencemooh masuknya wisatawan tersebut sebagai invasi budaya oleh pengunjung dari sebagian besar wilayah India yang beragama Hindu.

Bagan menunjukkan jumlah wisatawan yang mengunjungi wilayah Kashmir setiap tahun antara tahun 2015 dan 2024. Terjadi lonjakan jumlah pengunjung dalam tiga tahun terakhir, yang mencapai puncaknya pada 3,5 juta pada tahun 2024.

Bagan menunjukkan jumlah wisatawan yang mengunjungi wilayah Kashmir setiap tahun antara tahun 2015 dan 2024. Terjadi lonjakan jumlah pengunjung dalam tiga tahun terakhir, yang mencapai puncaknya pada 3,5 juta pada tahun 2024.

"Kami memiliki sejarah keramahtamahan, tetapi beberapa teroris pengecut ingin menghancurkan semuanya," Sajjad Lone, seorang anggota parlemen lokal dan kepala partai Konferensi Rakyat Jammu dan Kashmir, mengatakan kepada wartawan.

"Orang-orang yang terlibat dalam pariwisata, setelah waktu yang lama, mulai memulai kembali kehidupan mereka. Mereka mulai bermimpi. Jangan salah, serangan teror ini ditujukan untuk sekali lagi melemahkan kita secara ekonomi."

Kelompok militan yang kurang dikenal, "Perlawanan Kashmir," mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut dalam pesan media sosial. Dikatakan lebih dari 85.000 "orang luar" telah menetap di wilayah tersebut setelah tiba sebagai turis, bersumpah untuk melakukan kekerasan terhadap para pemukim tersebut. Namun, korban sipil telah menurun secara signifikan dalam dua dekade terakhir, data menunjukkan.

Bagan menunjukkan jumlah warga sipil dan pasukan keamanan yang tewas dalam konflik di Jammu dan Kashmir, India, dari tahun 2000 hingga 2024.

Bagan menunjukkan jumlah warga sipil dan pasukan keamanan yang tewas dalam konflik di Jammu dan Kashmir, India, dari tahun 2000 hingga 2024.

Operator wisata, pengemudi taksi, dan orang lain yang terlibat dalam industri tersebut mengutuk serangan tersebut dan menyesali kerugian bisnis pada awal musim panas. Serangan itu juga merupakan pukulan besar bagi upaya Modi untuk menarik investasi asing ke daerah tersebut.

Ketika wisatawan yang putus asa mencoba melarikan diri dari Kashmir, tiket pesawat sempat naik tajam sebelum pemerintah bertemu dengan operator maskapai penerbangan dan "mengeluarkan peringatan keras terhadap lonjakan harga".

"Setelah insiden di Pahalgam, ada permintaan tak terduga dari wisatawan yang ingin kembali ke rumah mereka," kata Kementerian Penerbangan Sipil dalam sebuah imbauan kepada semua maskapai penerbangan.

"Maskapai penerbangan diimbau untuk mengambil tindakan cepat untuk menambah jumlah penerbangan." Seorang agen perjalanan terkemuka di Kashmir mengatakan dengan syarat anonim bahwa mereka harus membatalkan sekitar 90% pemesanan untuk tiga bulan ke depan.

Shakir Ahmed, manajer di serikat taksi wisata di Pahalgam, mengatakan semua 30 kendaraan mereka tidak digunakan karena orang-orang melarikan diri di pagi hari.

"Jalan-jalan tiba-tiba kosong," katanya. "Musim panas seperti perayaan pernikahan bagi kami, tetapi tahun ini, kami tidak akan punya apa-apa. Kami tidak ada apa-apanya tanpa para wisatawan."

Saat meresmikan terowongan pada bulan Januari yang menghubungkan daerah rawan salju utama di Kashmir dengan beberapa lokasi wisata lainnya, Modi mengatakan wilayah federal Jammu dan Kashmir diuntungkan oleh infrastruktur dan pekerjaan lain dalam beberapa tahun terakhir.

"Setelah meninggalkan masa-masa sulit sebelumnya, Kashmir kita sekarang mendapatkan kembali identitasnya sebagai surga di bumi," katanya.

Pada hari Selasa saat berkunjung ke Arab Saudi, ia menulis di X: "Mereka yang berada di balik tindakan keji ini akan diadili, mereka tidak akan dibiarkan!"