KOTA VATIKAN - Maria Pia Caruso melakukan perjalanan ke Roma dari kampung halamannya di Italia utara setelah mengetahui Paus Fransiskus telah meninggal pada usia 88 tahun. Dia mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada seorang paus yang ia yakini membawa perubahan penting bagi Gereja Katolik global.

Caruso memasuki Lapangan Santo Petrus bersama suaminya pada pukul 7 pagi pada hari Rabu, untuk memastikan mereka mendapat tempat duduk guna menyaksikan prosesi khidmat yang membawa jenazah Paus ke Basilika Santo Petrus, tempat jenazah akan disemayamkan selama tiga hari.

"Paus ini benar-benar penting," kata Caruso, saat berbicara dengan suaminya, Roberto Vallone. "(Francis) telah mengubah banyak hal, mari kita berharap penggantinya melanjutkan perubahan ini dan tidak ada jalan kembali."

Ribuan umat Katolik berbondong-bondong ke basilika untuk melihat mendiang Paus, yang dibaringkan dalam peti jenazah terbuka menjelang pemakamannya pada hari Sabtu.

Stefany Kopka, seorang peziarah Jerman, mengatakan penting untuk melihat jenazah Paus. "Saya berkesempatan untuk pergi ke sana dan melihat," katanya. "Saya bisa pergi ke sana dan mengucapkan selamat tinggal."

Peziarah sudah mengunjungi Roma dalam jumlah besar pada musim semi ini untuk liburan Paskah dan Tahun Suci Katolik yang sedang berlangsung, yang juga dikenal sebagai Yubelium.

Kerumunan pada hari Rabu membentang di sepanjang jalan raya utama yang mengarah melalui Roma menuju Vatikan. Orang-orang memasuki St. Peter melalui pintu suci khusus, yang dibuka selama tahun Yubelium, yang biasanya terjadi setiap 25 tahun.

Orang-orang akan diizinkan untuk memberikan penghormatan terakhir kepada paus hingga Jumat malam.

Pemakaman, yang akan membawa Presiden AS Donald Trump dan para pemimpin dunia lainnya ke Roma, akan berlangsung pada Sabtu pagi. Pihak berwenang Italia memperkirakan sekitar 200.000 orang akan hadir.

"Ini pertama kalinya saya datang untuk memberikan penghormatan kepada seorang paus," kata Maria Russo, seorang relawan Italia di rumah sakit anak-anak Bambino Gesu di Roma.

Dia mengatakan bahwa dia telah bertemu Fransiskus selama audiensi kepausan mingguan di Lapangan Santo Petrus tahun lalu, dan telah memberinya hidung badut merah, sesuatu yang dikenakan oleh petugas medis untuk menghibur pasien mereka. Pemindahan jenazah Paus dilakukan pada hari Rabu di bawah terik matahari musim semi di Roma.

Massa menyaksikan dari lapangan terbuka besar di Lapangan Santo Petrus di depan basilika, sementara lonceng berdentang pelan dan paduan suara pria menyanyikan nyanyian pujian.

Beberapa peziarah juga telah melakukan perjalanan ke Roma untuk menghadiri upacara yang diharapkan akan dilaksanakan oleh Fransiskus untuk mengumumkan orang suci pertama Gereja dari generasi milenium, yang seharusnya diadakan pada hari Minggu, tetapi sekarang telah ditunda tanpa batas waktu.

Peziarah AS Sylvia Cantu Stewart mengatakan dia datang untuk melihat Carlo Acutis, yang meninggal karena leukemia pada usia 15 tahun pada tahun 2006, menjadi orang suci.

"Rencana kami telah berubah, dan kami merasa bahwa ini adalah (rencana) Tuhan bahwa kami ada di sini," katanya, sambil mengatakan bahwa dia merasa "diberkati" oleh kebetulan tersebut. Fransiskus, yang memiliki nama lahir Jorge Mario Bergoglio, berasal dari Argentina dan merupakan Paus Katolik pertama dari belahan bumi Barat.

Beberapa rekan senegaranya dari Argentina juga berada di antara kerumunan di depan Basilika. Fransiskus meninggalkan tanah kelahirannya pada tahun 2013 untuk menjadi kepala Gereja dan tidak pernah kembali untuk berkunjung.

"Dalam beberapa tahun terakhir, dia tidak memiliki hubungan yang begitu dekat dengan Argentina," kata Sofia Solari dari Argentina. "Namun, kami, keluarga saya, memahaminya. Meskipun ada banyak orang di Argentina yang tidak begitu senang karena dia (menjauh)."