ROMA - Paus Fransiskus, yang mengunjungi lebih dari 60 negara selama masa kepausannya, akan melakukan perjalanan terakhirnya di sepanjang jalan dari Kota Vatikan ke Esquiline. Ini adalah salah satu dari tujuh bukit di Roma, tempat ia ingin dimakamkan dalam perubahan terakhir dari tradisi.

Fransiskus, yang meninggal dunia pada usia 88 tahun dan diumumkan oleh Vatikan pada hari Senin, sering kali berusaha menghadirkan kesan sederhana pada jabatannya yang megah.

Dengan semangat itu, ia menghindari banyak kemegahan tradisional Vatikan dan memilih upacara yang lebih sederhana saat membuat rencana untuk pemakaman dan penguburannya.

Vatikan mengatakan pemakaman akan diadakan pada hari Sabtu di Lapangan Santo Petrus, di depan Basilika Santo Petrus, tempat sebagian besar pendahulunya dimakamkan.

Namun, tempat peristirahatan terakhirnya adalah Basilika Santa Maria Maggiore (St. Mary Maggiore), salah satu dari empat gereja utama Kristen di Roma.

Dalam wasiat terakhirnya, Paus Fransiskus meminta untuk dimakamkan "di tanah, sederhana, tanpa hiasan khusus" dan hanya dengan tulisan nama kepausannya dalam bahasa Latin: Franciscus. Paus terakhir yang dimakamkan di luar Vatikan adalah Leo XIII, yang meninggal pada tahun 1903.

St. Mary Major, sekitar 4 km (2,5 mil) dari Vatikan, sangat disayangi Fransiskus karena pengabdiannya kepada Maria, Bunda Allah. Ia berdoa di sana sebelum berangkat dan kembali dari setiap perjalanan ke luar negeri.

"Saya selalu memiliki pengabdian yang besar kepada St. Mary Major, bahkan sebelum saya menjadi paus," kata Fransiskus dalam bukunya yang terbit pada tahun 2024 "El Sucesor" (Sang Penerus), sebuah wawancara panjang dengan jurnalis Javier Martinez-Brocal.

Fransiskus kelahiran Argentina berdoa di basilika tersebut pada pagi hari tanggal 14 Maret 2013, sehari setelah ia menjadi paus Amerika Latin pertama.

Langit-langit berlapis emas gereja tersebut konon terbuat dari sejumlah logam mulia yang dibawa kembali dari Dunia Baru oleh penjelajah Christopher Columbus.

Fransiskus kembali pada saat-saat penting dalam kepausannya, berdoa agar pandemi virus corona segera berakhir di Roma yang menerapkan karantina wilayah pada tahun 2020 dan setelah operasi perutnya pada tahun 2021 dan 2023.

Ikon Maria dari Bizantium yang dihormati ditempatkan di kapel Pauline di bagian tengah kiri basilika. Sebuah vas berisi mawar emas, yang disumbangkan oleh Fransiskus pada tahun 2023, diletakkan di antara tempat lilin di bawah ikon tersebut.

Sebelum mencapai pintu masuk kapel, terdapat patung Maria, Ratu Perdamaian, yang ditugaskan oleh Paus Benediktus XV pada tahun 1918 untuk memohon kepada Tuhan agar mengakhiri Perang Dunia Pertama. Pada bulan Mei 2022, Fransiskus memimpin kebaktian doa internasional untuk perdamaian di Ukraina dan tempat-tempat lain yang dilanda perang.

RUANG PENYIMPANAN LILIN
"Tepat di balik patung Ratu Perdamaian, terdapat ceruk kecil, pintu yang mengarah ke ruangan tempat lilin disimpan. Saya melihatnya dan berpikir: `Inilah tempatnya,`" kata Paus dalam "El Sucesor", merujuk ke tempat makamnya akan berada.

Peti mati cemaranya tidak akan dilapisi timah, dengan lapisan luar kayu tambahan, seperti yang biasa dilakukan para Paus.

Di Roma Kuno, Esquiline digunakan untuk pemakaman budak, orang miskin, dan mereka yang dihukum mati. Saat ini, tempat ini menjadi rumah bagi Stazione Termini, stasiun kereta api utama Roma, dan merupakan lingkungan multietnis yang padat penduduk, tempat banyak sutradara film dan aktor menetap.

Santa Maria Maggiore didirikan pada tahun 432, setahun setelah Konsili Efesus mendeklarasikan Maria sebagai Bunda Tuhan. Ini adalah satu-satunya basilika di Roma yang mempertahankan struktur Kristen awal yang primitif, meskipun ada banyak penambahan di kemudian hari.

Sebuah legenda, yang digambarkan pada mosaik abad ke-13 di loggia basilika, menceritakan tentang hujan salju musim panas yang ajaib yang terjadi di lokasi gereja di masa depan.

Umat Romawi berkumpul setiap tanggal 5 Agustus untuk merayakan keajaiban La Madonna Della Neve, atau Madonna of the Snows.

Basilika ini menyimpan jenazah tujuh paus dan beberapa tokoh agama, termasuk Kardinal Bernard Law, mantan Uskup Agung Boston, yang menjadi terkenal karena perannya dalam menutupi pelecehan seksual anak oleh para pendeta.

Basilika ini adalah tempat pemakaman pematung dan arsitek Barok Gian Lorenzo Bernini. Sebuah tangga spiral yang dinamai menurut namanya menghubungkan lima lantai bangunan yang melekat pada gereja. Bentuknya yang seperti cangkang dikatakan melambangkan perjalanan umat Kristen dari bumi ke surga.