NEW YORK - Beberapa produsen makanan bayi gagal memenuhi standar California untuk timbal, yang merupakan aturan paling ketat di negara tersebut. Hal itu didasarkan pada analisis Reuters atas hasil uji baru yang dirilis untuk pertama kalinya.

Hasilnya dipublikasikan karena undang-undang California yang baru yang mulai berlaku pada tanggal 1 Januari mengharuskan semua perusahaan yang membuat atau menjual makanan bayi di negara bagian tersebut untuk menguji produk mereka terhadap kandungan logam berat termasuk timbal dan mempublikasikannya.

Dari 1.757 hasil pengujian dari sembilan produsen makanan bayi yang dianalisis oleh Reuters, 102 di antaranya berada di atas batas maksimum California yaitu 0,5 mikrogram timbal per hari.

Perusahaan yang melaporkan hasil kandungan timbal yang lebih tinggi dari batas California termasuk Plum Organics, Beech-Nut, Nestle`s, Gerber, Square Baby, Pumpkin Tree, dan Happy Baby dari Happy Family, yang dimiliki oleh Danone.

Produk dengan kadar yang lebih tinggi termasuk ubi jalar organik dari Beech-Nut, Just Prunes dari Plum Organics, dan wortel 2nd foods dari Gerber. Tak satu pun pengujian yang diperoleh Reuters melampaui batas timbal Badan Pengawas Obat dan Makanan AS, khususnya untuk makanan bayi kemasan, atau jumlah maksimum timbal yang dapat dikonsumsi anak-anak dalam sehari, yaitu 2,2 mikrogram.

"Paparan tersebut terus bertambah. Paparan tersebut menimbulkan risiko kesehatan di masa kanak-kanak dan sepanjang hidup," kata Jane Houlihan, direktur penelitian di Healthy Babies Bright Futures, lembaga nirlaba kesehatan anak. "Setiap kali seorang anak mengonsumsi makanan yang terkontaminasi timbal, itu menjadi masalah."

Norbert Kaminski, direktur Pusat Penelitian Keamanan Bahan di Universitas Negeri Michigan, membantah bahwa mengonsumsi satu kali makanan dengan kadar timbal yang tinggi tidak akan membahayakan anak.

"Tujuannya adalah meminimalkan paparan logam berat ini, tetapi menghilangkan paparan sepenuhnya bukanlah hal yang realistis," kata Kaminski. "Apa alternatifnya, berhenti makan?"

Perusahaan melaporkan data mereka untuk empat logam berat dalam bagian per miliar untuk setiap kelompok. Reuters menentukan jumlah timbal dalam setiap produk dengan mengalikan ukuran sajian setiap item dengan tingkat logam berat dari hasil pengujian, lalu membandingkan angka tersebut dengan batas California.

Leigh Frame, yang mempelajari timbal dalam makanan di Sekolah Kedokteran dan Ilmu Kesehatan Universitas George Washington, mengatakan metodologi yang digunakan untuk menentukan jumlah dalam setiap produk sudah tepat, dan lima ahli lain yang diwawancarai Reuters setuju.

Kantor Jaksa Agung California Rob Bonta menolak berkomentar tentang temuan kantor berita tersebut tetapi mengeluarkan pernyataan yang mengatakan kantornya berkomitmen untuk menegakkan hukum guna "melindungi keselamatan dan kesejahteraan warga California."

Seorang juru bicara FDA mengatakan lembaga tersebut secara rutin memantau timbal dalam makanan yang dikonsumsi oleh bayi dan anak kecil dan mengambil tindakan jika diperlukan, dan bahwa salah satu tujuannya adalah untuk mengurangi paparan kontaminan dalam makanan serendah mungkin. FDA tidak mengomentari langsung temuan Reuters.

Happy Family dan Pumpkin Tree mengatakan mereka mematuhi peraturan federal dan negara bagian.

Plum Organics, Beech-Nut, dan perusahaan makanan bayi lainnya mengatakan bahwa undang-undang batas timbal California mengizinkan mereka untuk merata-ratakan jumlah kontaminan di berbagai kelompok.

Gerber mengatakan mereka berada dalam batas hukum dengan merata-ratakan konsumsi anak dari waktu ke waktu, dengan asumsi mereka tidak mengonsumsi produk yang sama setiap hari.

Peraturan tersebut tidak secara eksplisit mengizinkan perataan tersebut, kata Lauren Handel, seorang pengacara industri makanan di Fayetteville, Arkansas.

Pengadilan telah mengizinkan pembuat makanan untuk melakukannya setelah mereka menghadapi tuntutan hukum yang mengklaim bahwa mereka melanggar hukum California karena tidak ada yang melarangnya dalam peraturan tersebut, katanya.

Kantor Penilaian Bahaya Kesehatan Lingkungan California, yang menerapkan undang-undang tentang batas timbal, meninjau data pengujian yang ditingkatkan yang dikumpulkan oleh Reuters dan mengatakan bahwa data tersebut melampaui batas California dengan asumsi anak tersebut makan satu kali sehari.

TINGKAT TIMBAL YANG TINGGI
Keberadaan timbal bukanlah hal yang mengejutkan karena timbal ditemukan dalam cokelat, susu formula bayi, rempah-rempah, dan di lorong produk pertanian dalam sayuran seperti ubi jalar, bayam, dan wortel, empat para ahli mengatakan kepada Reuters.

Meski begitu, hasilnya kemungkinan akan semakin mengobarkan perdebatan tentang kontaminan, dampaknya terhadap kesehatan dan perkembangan, serta seberapa banyak timbal yang dapat dikonsumsi bayi dan anak-anak.

Seorang hakim AS pada bulan April mengizinkan kasus nasional terhadap produsen makanan bayi termasuk Gerber, Plum Organics, dan Beech-Nut untuk dilanjutkan, sebuah kemenangan bagi para orang tua yang menuntut atas nama anak-anak mereka.

Gugatan tersebut mencakup ribuan orang tua, dan menuduh bahwa keberadaan logam berat termasuk timbal dalam produk pembuat makanan bayi menyebabkan gangguan spektrum autisme dan gangguan hiperaktivitas defisit perhatian (ADHD) pada anak-anak.

Kasus serupa sebelumnya di pengadilan negara bagian California terhadap para pembuat makanan bayi ditolak pada tahun 2023 karena hakim tidak menerima kesaksian dari para ahli tentang dosis logam berat dalam setiap produk merek, sebuah kemenangan bagi perusahaan-perusahaan tersebut.

Sebagian besar pembuat makanan bayi membantah tuduhan tersebut, dengan menyatakan bahwa tidak ada ilmu pengetahuan yang mendukung klaim bahwa produk mereka menyebabkan autisme atau ADHD.

“Kasus ini benar-benar akan bergantung pada seberapa baik sains dan apakah kadar timbal dalam produk tersebut cukup untuk menyebabkan bahaya - dan apa bahayanya,” kata Bill Marler, seorang pengacara yang mewakili para korban dalam kasus-kasus terhadap industri makanan.

Membuktikan di pengadilan bahwa timbal dalam makanan bayi membahayakan anak-anak "akan sangat sulit karena ada sumber timbal lainnya - sumber lingkungan dan makanan lain" yang terpapar pada anak-anak, kata pengacara industri makanan David Graham.

Badan legislatif negara bagian lainnya juga mengambil tindakan terhadap masalah ini, yang bertujuan untuk melindungi kesehatan anak-anak. Seperti California, Maryland mengesahkan undang-undang yang mengharuskan perusahaan untuk menguji produk mereka dan mengungkapkan hasilnya, dan Illinois mempertimbangkan tindakan serupa.

Timbal dalam makanan bayi sebagian berasal dari tanah, yang dapat mengandung timbal alami, tetapi juga dari polutan seperti knalpot kendaraan, emisi industri, pertambangan, pupuk, cat timbal, pipa, dan pestisida.

Healthy Babies Bright Futures, yang berfokus pada penurunan paparan anak-anak terhadap bahan kimia beracun, menganalisis 288 makanan bayi yang dibeli di toko dan bubur buatan sendiri dan menemukan bahwa keduanya tercemar oleh logam berat seperti timbal.

Pembuat makanan bayi dapat menurunkan kadar timbal mereka dengan membeli dari pertanian dengan tanah yang lebih bersih, mendorong praktik pertanian tertentu, dan membersihkan serta memproses sayuran untuk menghilangkan tanah dan kulit, yang dapat memiliki kadar lebih tinggi, lima ahli mengatakan kepada Reuters.

Pembuat makanan bayi yang berbasis di Los Gatos, California, Cerebelly, yang telah menyelesaikan dua kasus timbal tanpa pengakuan bersalah, menemukan petani baru di wilayah yang dikenal dengan tanah dengan logam berat yang lebih rendah, kata Susan Logue, wakil presiden untuk penelitian dan pengembangan serta kualitas di perusahaan tersebut.

Perusahaan makanan bayi juga dapat merombak resep mereka atau berhenti menggunakan bahan-bahan tertentu, seperti bayam, yang diketahui menyerap lebih banyak logam berat. Pembuat makanan bayi Square Baby mengatakan kepada Reuters bahwa mereka merumuskan ulang resep setelah hasil pengujian menunjukkan jumlah timbal lebih tinggi dari batas California.