VATIKAN CITY - Wakil Presiden AS JD Vance pergi ke Vatikan pada hari Sabtu untuk bertemu dengan pejabat senior Gereja Katolik yang sangat kritis terhadap kebijakan pemerintahannya, dalam pembicaraan tatap muka pertama dari masa jabatan kedua Trump.

Vance, seorang Katolik yang berselisih dengan Paus Fransiskus mengenai tindakan keras Presiden AS Donald Trump terhadap imigrasi, bertemu dengan Kardinal Pietro Parolin, Sekretaris Negara Vatikan, dan wakil utamanya.

Kedua pihak melakukan "pembicaraan ramah" yang mencakup "pertukaran pendapat tentang situasi internasional," menurut pernyataan Vatikan setelah pertemuan tersebut.

Vance dan Parolin berbicara "terutama mengenai negara-negara yang terkena dampak perang, ketegangan politik, dan situasi kemanusiaan yang sulit, dengan perhatian khusus kepada para migran, pengungsi, dan tahanan," bunyi pernyataan tersebut.

Fransiskus, yang membatasi penampilan publiknya atas perintah dokter karena ia sedang dalam pemulihan dari pneumonia ganda, tidak ikut serta dalam pertemuan tersebut. Vance sedang mengunjungi Italia selama akhir pekan Paskah.

Paus, Parolin, dan pejabat Vatikan lainnya telah mengkritik beberapa kebijakan pemerintahan Trump, termasuk rencana Trump untuk mendeportasi jutaan migran dari AS dan pemotongan bantuan luar negeri serta program kesejahteraan dalam negeri yang meluas.

"Kunjungan ini berlangsung di saat yang genting," kata Massimo Faggioli, seorang akademisi Italia di Universitas Villanova yang telah mengikuti kepausan dengan saksama. "Hubungan dengan AS ini merupakan prioritas yang sangat tinggi saat ini bagi Vatikan."

Fransiskus menyebut tindakan keras pemerintahan Trump terhadap imigrasi sebagai "aib". Vance, yang menjadi Katolik pada tahun 2019, telah mengutip ajaran Katolik era abad pertengahan untuk membenarkan tindakan keras terhadap imigrasi.

Paus membantah konsep teologis yang digunakan Vance untuk membela tindakan keras tersebut dalam surat terbuka yang tidak biasa kepada para uskup Katolik AS tentang pemerintahan Trump pada bulan Februari, dan menyebut rencana Trump sebagai "krisis besar" bagi AS.

"Apa yang dibangun atas dasar kekuatan, dan bukan atas kebenaran tentang martabat yang sama dari setiap manusia, dimulai dengan buruk dan akan berakhir dengan buruk," kata Paus saat itu.

HUBUNGAN GEREJA-NEGARA
Vance pertama kali mengunjungi Vatikan pada hari Kamis untuk menghadiri upacara keagamaan di Basilika Santo Petrus bersama keluarganya.

Lembaga amal Gereja Katolik di seluruh dunia telah menyebut pemotongan dana pemerintahan Trump untuk program bantuan luar negeri AS sebagai "bencana" dalam hal dampaknya terhadap negara-negara berkembang.

Konferensi para uskup Katolik AS mengumumkan bulan ini bahwa, karena pemotongan anggaran pemerintahan Trump, mereka akan mengakhiri kemitraan selama setengah abad dengan pemerintah federal untuk menyediakan layanan bagi populasi migran dan pengungsi.

Chieko Noguchi, juru bicara para uskup AS, mengatakan kepada Reuters bahwa Parolin, kardinal Vatikan, "sangat memahami tantangan yang dihadapi Gereja dan lembaganya di sini" di AS.

"Kami berdoa agar pertemuan itu menghasilkan dialog yang positif dan menarik," katanya. Pernyataan Vatikan mengatakan bahwa, selama pertemuan Vance dan Parolin, "harapan diungkapkan untuk kolaborasi yang tenang" antara gereja dan pemerintah AS.