KARACHI - Polisi telah menangkap sejumlah orang di Pakistan dalam beberapa minggu terakhir setelah lebih dari 10 serangan massa terhadap gerai jaringan makanan cepat saji AS KFC, yang dipicu oleh sentimen anti-Amerika Serikat dan penentangan terhadap perang sekutunya Israel di Gaza, kata para pejabat.

Polisi di kota-kota besar di negara Islam tersebut, termasuk kota pelabuhan selatan Karachi, kota timur Lahore dan ibu kota Islamabad, mengonfirmasi sedikitnya 11 insiden di mana gerai KFC diserang oleh pengunjuk rasa bersenjata tongkat dan dirusak. Sedikitnya 178 orang ditangkap, kata para pejabat minggu ini.

KFC dan induknya Yum Brands (YUM.N), membuka tab baru, keduanya berbasis di AS, tidak menanggapi permintaan komentar.

Seorang pejabat polisi, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan seorang karyawan KFC ditembak dan dibunuh minggu ini di sebuah toko di pinggiran Lahore oleh orang-orang bersenjata tak dikenal.

Pejabat itu menambahkan tidak ada protes pada saat itu dan mereka sedang menyelidiki apakah pembunuhan itu dimotivasi oleh sentimen politik atau alasan lain.

Di Lahore, polisi mengatakan mereka meningkatkan keamanan di 27 gerai KFC di sekitar kota setelah dua serangan terjadi dan lima lainnya berhasil dicegah.

"Kami sedang menyelidiki peran berbagai individu dan kelompok dalam serangan ini," kata Faisal Kamran, seorang perwira senior polisi Lahore, seraya menambahkan bahwa 11 orang, termasuk seorang anggota partai keagamaan Islam Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP), ditangkap di kota itu. Ia menambahkan protes itu tidak diselenggarakan secara resmi oleh TLP.

Juru bicara TLP Rehan Mohsin Khan mengatakan kelompok itu "telah mendesak umat Islam untuk memboikot produk-produk Israel, tetapi belum menyerukan protes di luar KFC".

"Jika ada orang lain yang mengaku sebagai pemimpin atau aktivis TLP telah terlibat dalam kegiatan seperti itu, itu harus dianggap sebagai tindakan pribadinya yang tidak ada hubungannya dengan kebijakan partai," kata Khan.

KFC telah lama dipandang sebagai simbol Amerika Serikat di Pakistan dan menanggung beban sentimen anti-Amerika dalam beberapa dekade terakhir dengan protes dan serangan.

Merek-merek Barat telah dilanda boikot dan bentuk-bentuk protes lainnya di Pakistan dan negara-negara mayoritas Muslim lainnya dalam beberapa bulan terakhir atas serangan militer Israel di Jalur Gaza.

Perang tersebut dipicu oleh serangan kelompok militan Palestina Hamas pada 7 Oktober 2023 di Israel selatan, yang menewaskan 1.200 orang dan menyandera 251 orang di Gaza, menurut penghitungan Israel.

Sejak itu, lebih dari 51.000 warga Palestina telah tewas dalam serangan Israel, menurut otoritas kesehatan setempat.

Yum Brands mengatakan salah satu mereknya yang lain, Pizza Hut, telah menghadapi dampak berkepanjangan dari boikot yang terkait dengan perang Israel di Gaza.

Di Pakistan, merek-merek lokal telah merambah pasar cola yang berkembang pesat karena beberapa konsumen menghindari merek-merek AS. Pada tahun 2023, pangsa pasar Coca-Cola di sektor konsumen di Pakistan turun menjadi 5,7% dari 6,3% pada tahun 2022, menurut GlobalData, sementara pangsa pasar PepsiCo turun menjadi 10,4% dari 10,8%.

Awal bulan ini, ulama di Pakistan menyerukan boikot terhadap produk atau merek apa pun yang mereka katakan mendukung Israel atau ekonomi Amerika, tetapi meminta orang-orang untuk tetap damai dan tidak merusak properti.