DAVIS - Sejak awal berdirinya pada tahun 1906, ketika Universitas California mengamankan sebidang kecil tanah subur di Central Valley negara bagian itu, sebuah janji diam-diam mulai tertanam - bahwa tempat ini, yang awalnya disebut University Farm, suatu hari nanti akan tumbuh besar.

Selama beberapa dekade, UC Davis berdiri tegak di antara raksasa dunia dalam penelitian pertanian.

Semua itu berubah dalam beberapa hari yang singkat di tengah perombakan besar-besaran pemerintah federal saat pemerintahan Trump membekukan dana, menutup laboratorium, dan menutup kemampuan ilmuwan untuk mendapatkan hibah untuk penelitian di masa mendatang.

Penelitian genetika unggas ditutup, plot uji buah dan sayuran tidak disiram, dan pekerjaan untuk membantu pertanian kecil mengasuransikan diri dari kehilangan panen diserahkan kepada mitra di luar negeri karena dukungan federal, yang sejauh ini merupakan kumpulan dana terbesar, menguap.

Secara kolektif, jutaan dolar dana dari Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat yang ditutup menghilang dan Departemen Pertanian AS serta hibah lain yang didukung pemerintah federal dibekukan, sementara aturan administrasi baru yang luas mengenai keragaman melumpuhkan ilmu pengetahuan penting tentang keamanan pangan dan ketahanan iklim di salah satu sekolah pertanian terbaik di negara itu.

Langkah-langkah di UC Davis dan universitas hibah tanah lainnya telah menghentikan proyek penelitian terkait pertanian di tengah jalan, menurut wawancara dengan lebih dari selusin peneliti pertanian, profesor, dan ekonom.

"Universitas AS, mereka benar-benar model bagi dunia," ekonom UC Davis Michael Carter mengatakan kepada Reuters. "Yang berisiko hilang adalah hal-hal yang dapat membuat perbedaan dalam kehidupan banyak orang."

Penelitian pangan dan pertanian di masa depan juga terancam dengan hibah federal baru yang terikat dalam gugatan hukum yang berliku-liku di pengadilan.

Dan Davis berisiko harus menolak mahasiswa pascasarjana musim gugur ini: Mungkin tidak ada dana untuk pekerjaan di laboratorium yang diperkecil. Universitas tersebut belum membatalkan tawaran penerimaan bagi mahasiswa yang telah menyerahkan pernyataan niat untuk mendaftar, kata Presiden UC Michael Drake kepada Reuters.

Namun, beberapa program pascasarjana telah memindahkan mahasiswa yang belum menerima tawaran mereka ke daftar tunggu karena ketidakpastian pendanaan, katanya.

Hibah federal dan proposal untuk Davis berjumlah sekitar $2,75 miliar pada tahun fiskal 2024, melampaui $1,83 miliar dalam pendanaan dari hibah negara bagian, sumbangan swasta dan nirlaba, menurut data UC. Universitas tersebut mengatakan tidak memiliki perkiraan untuk pemotongan baru-baru ini karena perintah eksekutif Trump masih dalam proses litigasi.

Gedung Putih mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada Reuters bahwa tindakan Trump akan memungkinkan "penelitian yang lebih kritis, bukan lebih sedikit, sambil memangkas birokrasi, pemborosan, dan program yang tidak sejalan dengan agenda America First," tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut.

Departemen Luar Negeri, dalam sebuah pernyataan kepada Reuters, mengatakan tindakannya ditujukan untuk menyelaraskan programnya dengan prioritas kebijakan luar negeri pemerintah dan memastikan uang pajak dibelanjakan untuk kepentingan nasional. USDA tidak menanggapi permintaan komentar.

Uang tetap dibekukan sementara pemerintahan Trump mempertimbangkan banding atas perintah pengadilan yang memblokir pembekuan $3 triliun dalam bentuk hibah federal, pinjaman, dan bantuan keuangan lainnya.
Akibatnya, semua orang di sini terguncang.

SERANGAN PANIK
Pada suatu pagi baru-baru ini, peneliti Tara Chiu terbangun pada pukul 3 pagi, seperti yang biasa dilakukannya setiap hari sejak pemberitahuan USAID tiba, mengakhiri pekerjaannya membantu petani miskin mengelola risiko pasar dan iklim.

Pemberitahuan melalui email dari Petugas Perjanjian USAID Olivia Ricks, yang ditinjau oleh Reuters, mengatakan bahwa pekerjaan tersebut "tidak sejalan dengan prioritas lembaga" dan "tidak sesuai dengan kepentingan nasional."

"Saya mengalami serangan panik setiap malam," kata Chiu. "Saya merasa seluruh tubuh saya hancur."

Dia dan bosnya Carter, ekonom, mengandalkan pendanaan USAID untuk penelitian yang membantu petani skala kecil keluar dari perangkap kemiskinan.

Permohonan mereka kepada Departemen Luar Negeri untuk tetap buka tidak dijawab. Pendanaan USAID sebesar $4,3 juta untuk laboratorium tersebut tersisa dari hampir $Hibah multi-tahun senilai 22,6 juta dolar AS itu kemungkinan besar tidak akan dikembalikan, kata Carter dan Chiu.

Departemen Luar Negeri tidak menanggapi permintaan komentar tentang masalah tersebut.

Di seberang kampus Davis, laboratorium hortikultura Erin McGuire yang didanai USAID juga akan ditutup pada akhir April.

Laboratorium tersebut terkenal karena menangani beberapa pertanyaan paling mendesak di dunia, termasuk bagaimana memberi makan populasi global yang terus bertambah sementara perubahan iklim mengancam kemampuan petani untuk menanam makanan.

Menjelang tenggat waktu yang semakin dekat, McGuire berusaha keras untuk menyerahkan pengelolaan plot uji buah dan sayuran di luar negeri kepada mitra penelitian di sana sambil juga menangani setumpuk dokumen yang diperlukan untuk menutup proyek penelitian apa pun, sebuah proses yang biasanya memakan waktu hingga enam bulan.

Pekerjaan McGuire membudidayakan tomat tahan kekeringan dan cara membunuh hama pemakan hasil bumi serta mengendalikan jamur beracun.

Pekerjaan itu membantu Amerika Serikat tetap menjadi pemimpin dalam teknologi pertanian bahkan ketika para pesaing seperti Tiongkok dan Brasil meningkatkan investasi publik dalam penelitian mereka sendiri.

Dua zona waktu di sebelah timur, peneliti Universitas Illinois Peter Goldsmith memberhentikan 30 staf dan akan menutup Lab Inovasi Kedelainya bulan ini.

Penelitiannya tentang budidaya kedelai di iklim yang lebih panas dan kering ditujukan untuk menjadikan kedelai sebagai standar industri untuk minyak sayur di seluruh dunia, membuka pasar masa depan bagi produsen AS dalam beberapa dekade mendatang.

Ketiga lab tersebut termasuk di antara 17 lab utama dan lusinan lab yang bekerja sama di universitas-universitas di seluruh negeri dalam program Feed the Future Innovation Labs yang didanai USAID yang dibuat pada tahun 2012.

MENGIKUTI UANG
Pendanaan pemerintah AS untuk penelitian pertanian merosot bahkan sebelum pemotongan Trump, turun sekitar sepertiga selama dua dekade terakhir, menurut data USDA.

Menurut Economic Research Service (ERS) lembaga tersebut, membuka tab baru, tingkat pendanaan untuk penelitian dan pengembangan pertanian publik adalah sekitar $5 miliar per tahun pada tahun 2020 - atau sekitar tingkat yang sama seperti pada tahun 1970, jika disesuaikan dengan inflasi.

ERS mengatakan, seberapa besar investasi swasta yang mengimbangi penurunan ini tidak diketahui. Sementara itu, importir utama barang pertanian Tiongkok dan eksportir utama Brasil telah menggelontorkan uang untuk penelitian tersebut, dengan Tiongkok menjadi penyandang dana R&D pertanian terbesar di dunia.

Jika pendanaan pemerintah AS untuk R&D publik terus menurun, petani AS akan mengalami hasil panen yang lebih rendah karena tekanan iklim meningkat pada pertengahan abad, tulis ekonom Universitas Cornell dan Universitas Maryland serta ahli ekologi pertanian di Universitas Stanford dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences, membuka tab baru yang diterbitkan pada bulan Maret.

Jika produktivitas pertanian turun, kemungkinan dana talangan pemerintah meningkat, kata para peneliti.

Selama pemerintahan Trump pertama, petani menerima sekitar $217 miliar dalam bentuk dukungan panen, bencana, dan program bantuan lainnya, termasuk beberapa yang terkait dengan COVID dan perang dagangnya dengan Tiongkok - lebih banyak daripada dalam periode empat tahun mana pun sejak 1933 ketika disesuaikan dengan inflasi, menurut pemeriksaan Reuters terhadap data USDA.

Kini, pemerintahan Trump tengah memutuskan apakah akan menyelamatkan para petani yang dirugikan oleh serangan balik tarif saat ini - bahkan saat program penelitian yang menguntungkan mereka ditutup.

Kevin Bellido, manajer di fasilitas penelitian dan pengajaran unggas UC Davis, sudah khawatir bahwa flu burung yang telah memusnahkan kawanan unggas di seluruh California akan masuk ke lumbung penelitiannya.

Kini, ia khawatir bahwa penangguhan hibah federal akan menghilangkan proyek-proyek fasilitas penelitian seluas 18 hektar seperti yang bertujuan untuk mengidentifikasi burung yang secara genetik lebih tangguh terhadap penyakit Newcastle, yang menyebar mirip dengan flu burung dan sama-sama mematikan.

"Jika dana kami dipotong, pada dasarnya kami tidak akan memiliki apa pun untuk diajarkan kepada para mahasiswa," katanya di tengah suara kokok ayam jantan yang memekakkan telinga dari lumbung di dekatnya yang menampung setengah lusin ras, termasuk Fayoumi Mesir yang tahan panas dan lebih tangguh terhadap penyakit.

Ketidakpastian pendanaan mulai menyebar ke seluruh kampus Davis dengan cara lain. Allen Van Deynze, direktur pusat bioteknologi benih, bergantung pada hibah federal dan swasta untuk mendanai pekerjaannya mengembangkan bayam yang lebih tahan penyakit dan paprika yang lebih mudah dipanen.

Hibah federalnya terhindar dari gelombang pemotongan, tetapi pendanaan itu hanya berlaku hingga Juni. Van Deynze mengatakan dia tidak dapat mengajukan hibah federal baru karena platform permintaan hibah daring pemerintah telah dibekukan. "Tidak ada yang menerima siswa musim gugur ini," katanya, "karena tidak ada yang tahu apakah mereka akan punya uang."